Che cos’è?
I seni paranasali sono delle cavità riempite d’aria localizzate dietro le ossa del viso nella parte superiore, situate tra gli occhi e dietro la fronte, il naso e le guance. Il rivestimento di queste cavità è composto da cellule coperte di minuscoli peli chiamati ciglia. Altre cellule del rivestimento producono muco. Questo muco intrappola i germi e le sostanze inquinanti, mentre le ciglia aiutano a spingere il muco fuori dalle strette aperture dei seni paranasali verso il naso.
Quando i seni paranasali si infiammano o si infettano, il muco diventa più denso e può ostruire le aperture di uno o più seni. Questo porta all’accumulo di liquido nei seni, aumentando la pressione interna. I batteri possono restare intrappolati, moltiplicarsi e provocare un’infezione del rivestimento. Questo processo è noto come sinusite.
La sinusite può manifestarsi in forma cronica (persistente o ricorrente) oppure acuta. La sinusite acuta dura solitamente non più di tre settimane e non dovrebbe presentarsi più di tre volte all’anno. Questo tipo è molto comune e di solito è causato da un’infezione virale delle vie respiratorie superiori.
L’infiammazione e il gonfiore del rivestimento dei seni paranasali possono essere causati da diversi fattori:
- Infezioni virali come il comune raffreddore
- Allergie
- Inquinamento atmosferico e fumo di sigaretta
- Infezioni dentali
- Restringimento delle fosse nasali a causa di polipi nasali
Sintomi
I sintomi più comuni della sinusite acuta includono congestione nasale, secrezione nasale densa e di colore verde, febbre, mal di testa, stanchezza e dolore facciale. Alcuni sintomi possono variare a seconda del seno infiammato:
- La sinusite frontale, localizzata dietro la fronte, può causare dolore frontale che peggiora quando ci si sdraia sulla schiena.
- La sinusite etmoidale, dietro il ponte del naso, può provocare dolore tra gli occhi, gonfiore delle palpebre, perdita dell’olfatto e dolore alla pressione sui lati del naso.
- La sinusite sfenoidale, dietro gli occhi, può indurre mal d’orecchi, dolore al collo o mal di testa nella parte alta del capo o in profondità dietro la fronte.
- La sinusite mascellare, sotto le guance, può causare dolore alle guance, sotto gli occhi, ai denti e alla mascella superiore.
Diagnosi
L’infezione dei seni paranasali può essere difficile da riconoscere in stadi iniziali poiché può assomigliare a un comune raffreddore. Entrambe le condizioni causano congestione nasale e affaticamento. Tuttavia, mentre un raffreddore tende a migliorare entro cinque-sette giorni, un’infezione sinusale non trattata può durare tre settimane o più. Inoltre, le infezioni sinusali sono più propense a provocare secrezioni nasali di colore verde, febbre e dolore facciale.
Il medico diagnosticherà la sinusite acuta in base a sintomi, anamnesi e un semplice esame clinico. Durante la visita, il medico raccoglierà informazioni sui sintomi e sulla loro durata, esaminerà orecchie, naso e gola e potrà esercitare una leggera pressione sul viso per verificare la presenza di dolore in corrispondenza di specifici seni paranasali.
Se la diagnosi non è certa, possono essere utilizzati altri metodi per esaminare meglio i seni paranasali. Alcuni medici impiegano un rinofaringoscopio (un tubo sottile e illuminato con una telecamera all’estremità) per osservare eventuali anomalie. Anche radiografie e tomografia computerizzata (TC) possono fornire una visione accurata dei seni, in particolare quelli più profondi.
Durata prevista
Le infezioni sinusali acute, per definizione, dovrebbero risolversi entro tre settimane. Le infezioni che persistono oltre questo periodo sono considerate croniche.
Prevenzione
Adottare alcune strategie può ridurre il rischio di sviluppare sinusite. Se fumate, è consigliabile smettere poiché il fumo irrita i passaggi nasali aumentando il rischio di infezione. Gli allergeni possono anche scatenare infezioni sinusali, quindi identificare ed evitare le sostanze che provocano reazioni allergiche può aiutare a prevenirle.
In caso di congestione causata da raffreddore o allergie, ecco alcuni consigli per ridurre il rischio di sinusite:
- Bere molta acqua per diluire le secrezioni nasali e mantenere umide le mucose.
- Usare il vapore per lenire le vie nasali, ad esempio respirando profondamente nella doccia calda o inalando vapore da una bacinella di acqua calda coprendo la testa con un asciugamano.
- Non soffiare il naso con forza eccessiva per evitare di spingere i batteri nei seni paranasali.
Alcuni medici suggeriscono di effettuare regolarmente lavaggi nasali a casa per eliminare le secrezioni, ciò può aiutare sia a prevenire sia a trattare infezioni sinusali.
Il trattamento
Molte infezioni sinusali migliorano senza alcun trattamento. Tuttavia, certi farmaci possono accelerare il recupero e ridurre la possibilità di cronicità.
Decongestionanti – La congestione è spesso una causa scatenante delle infezioni sinusali, e i decongestionanti possono aiutare a liberare i seni permettendone il drenaggio. Esistono diversi tipi di decongestionanti:
- La pseudoefedrina (Sudafed) è disponibile senza prescrizione medica, da sola o in combinazione con altri farmaci in rimedi per raffreddore e sinusite. Può causare insonnia, tachicardia e nervosismo. Evitare l’uso in caso di ipertensione o di problemi cardiaci. La fenilefrina (come Sudafed PE) è un’alternativa per via orale da banco. Consultare il farmacista per verificare possibili interazioni con altri farmaci assunti.
- L’ossimetazolina (Afrin, Dristan) e la fenilefrina (Neo-Sinefrina) sono contenute negli spray nasali. Sono efficaci e presentano minori effetti collaterali rispetto alla pseudoefedrina. Tuttavia, usarli per più di tre giorni consecutivi può causare un peggioramento dei sintomi una volta sospesi, noto come effetto rebound.
Antistaminici – Questi farmaci alleviano i sintomi delle allergie nasali che possono portare a infiammazioni e infezioni. Tuttavia, alcuni medici sconsigliano di usare antistaminici durante un’infezione sinusale poiché potrebbero causare eccessiva secchezza e rallentamento del drenaggio. Molti antistaminici sono disponibili sul mercato sia come prodotti di marca che come versioni generiche più economiche.
Steroidi nasali – Gli spray antinfiammatori come mometasone (Nasonex) e fluticasone (Flonase) riducono il gonfiore delle mucose nasali. Gli steroidi nasali, a differenza degli antistaminici, possono essere maggiormente utili per allergie nasali, producendo meno secchezza. Possono essere impiegati a lungo termine, al contrario dei decongestionanti nasali.
Spray nasali salini – Questi spray sono sicuri e possono apportare sollievo, aggiungendo umidità alle cavità nasali, diluendo le secrezioni mucose e contribuendo a eliminare batteri presenti.
Antidolorifici – l’acetaminofene (Tylenol), l’ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene (Aleve) aiutano a gestire il dolore associato ai seni.
Antibiotici – Possono essere prescritti se si sospetta un’infezione batterica come causa della sinusite.
Non tutte le sinusiti richiedono antibiotici: consultate il vostro medico per determinare la necessità di tale trattamento. Tenete presente che gli antibiotici possono avere effetti collaterali come reazioni allergiche, eruzioni cutanee e diarrea. Un uso improprio di antibiotici può contribuire alla proliferazione di batteri resistenti a trattamenti comuni.
Quando chiamare un professionista
È consigliabile contattare un medico se si avverte dolore facciale accompagnato da mal di testa e febbre, o se i sintomi del raffreddore persistono per più di sette-dieci giorni oppure in caso di secrezione nasale verde persistente. Se i sintomi non migliorano entro una settimana dall’inizio del trattamento, contattare il medico. Si consiglia di contattarlo anche prima se i sintomi peggiorano.
Se si verificano frequenti episodi di sinusite acuta, potrebbe essere il caso di esaminare la presenza di allergie o altre cause curabili di congestione sinusale. Rivolgetevi al vostro medico per ulteriori consigli.
Prognosi
La prognosi per la sinusite acuta è generalmente molto buona. La maggior parte dei casi si risolve entro una o due settimane, spesso senza necessità di antibiotici.