Che cos’è?
La sinusite cronica è un’infiammazione a lungo termine dei seni paranasali. I seni paranasali sono cavità aeree umide situate dietro le ossa della parte superiore del viso, distribuiti tra gli occhi e dietro la fronte, il naso e le guance. In condizioni normali, i seni paranasali drenano attraverso piccole aperture nel naso. Qualsiasi fattore che blocchi questo drenaggio può causare un accumulo di muco e talvolta pus all’interno dei seni paranasali. Tale drenaggio può essere ostacolato da anomalie strutturali del naso, infezioni o gonfiore dei tessuti causato da allergie. L’accumulo di muco porta a un aumento della pressione nei seni e a dolore facciale. Negli adulti, la sinusite cronica è spesso associata al gonfiore del naso causato da allergie, specialmente a polvere, muffa, polline o spore di funghi inalati. Queste allergie stimolano il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche che provocano il gonfiore del rivestimento del naso e bloccano il drenaggio dei seni.
Polipi, tumori nasali e fratture del naso possono ostruire il drenaggio dei seni e condurre alla sinusite cronica. Questa condizione si manifesta anche in persone con seni o cavità nasali strutturalmente stretti. Inoltre, le persone con asma, fibrosi cistica o problemi del sistema immunitario hanno una maggiore predisposizione a sviluppare la sinusite cronica.
I sintomi
Il sintomo più comune è una pressione dolorosa nella parte superiore del viso, specialmente sulla fronte, dietro il naso, tra o dietro gli occhi o sulle guance. A volte il dolore ai seni paranasali può essere percepito come un mal di denti. Altri sintomi includono la congestione nasale, il gocciolamento postnasale che peggiora di notte e l’alito cattivo non legato a problemi dentali. La febbre e uno scarico nasale denso e scolorito sono invece tipici della sinusite acuta, un’infezione sinusale di breve durata spesso causata da virus o batteri, tuttavia, questi sintomi possono presentarsi anche nella sinusite cronica.
Diagnosi
Il medico vi chiederà quali sintomi state sperimentando, da quanto tempo durano e a quali potenziali allergeni siete esposti nel vostro ambiente. Procederà quindi a un esame focalizzato sul naso e sulla gola. Durante l’esame, il medico cercherà di identificare:
- Febbre
- Tensione nelle zone del viso sovrastanti i seni paranasali
- Infiammazione e presenza di muco nel naso e nella gola
- Polipi nasali o un setto nasale deviato
- Linfonodi ingrossati
Di solito, il medico è in grado di diagnosticare la sinusite cronica e iniziare il trattamento basandosi su sintomi ed esame fisico, spesso senza la necessità di ulteriori test. Qualora la diagnosi fosse incerta o il medico sospettasse un’ostruzione strutturale, potrebbe essere necessario effettuare esami di tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) dei seni paranasali. Potrebbe essere richiesta la consulenza di uno specialista: un otorinolaringoiatra può osservare l’interno del naso e della gola con un piccolo endoscopio dotato di telecamera e un allergologo può eseguire test cutanei o esami del sangue (RAST) per determinare eventuali allergie.
Durata prevista
I sintomi della sinusite cronica possono persistere per mesi o anni. Alcuni medici classificano la sinusite come cronica piuttosto che acuta se la durata dei sintomi è di almeno tre mesi.
Prevenzione
Chi soffre di sinusite cronica dovrebbe evitare il fumo di sigaretta e l’esposizione al fumo passivo. Inoltre, è utile evitare di trascorrere lunghi periodi all’aperto durante periodi con elevati livelli di allergeni o inquinanti atmosferici. In ambienti chiusi, l’uso di condizionatori e umidificatori può talvolta aiutare a prevenire i sintomi della sinusite cronica. Se si soffre di allergie, è possibile prevenire gli episodi identificando ed evitando i fattori scatenanti e assumendo i farmaci come indicato. È possibile adottare delle misure in casa per eliminare molti allergeni indoor che contribuiscono ai problemi sinusali. Alcuni suggerimenti pratici includono:
- Tenere le finestre chiuse, soprattutto in camera da letto, e usare un filtro HEPA (filtro per particelle ad alta efficienza) sul condizionatore d’aria.
- Durante i viaggi in auto, guidare con le bocchette esterne chiuse e usare l’aria condizionata. Alcuni veicoli più recenti possono avere un sistema di filtraggio dell’aria ad alta efficienza.
- Farsi una doccia o lavare i capelli prima di andare a letto per rimuovere inquinanti e allergeni raccolti durante il giorno.
- Asciugare i vestiti all’interno, in un’asciugatrice o su un filo, per evitare la raccolta di allergeni dagli indumenti che si asciugano all’aperto.
- Limitare le attività che comportano una forte esposizione ai pollini, come il taglio dell’erba e la raccolta delle foglie.
- Inalare vapore e risciacquare regolarmente il naso con soluzione salina può contribuire a evitare sintomi.
- Assicurarsi di bere quantità sufficienti di liquidi.
Trattamento
Se si sospetta di avere la sinusite, è possibile iniziare trattamenti casalinghi per ridurre il gonfiore e decongestionare i seni paranasali. L’inalazione di vapore e l’uso di spray nasali salini sono spesso efficaci. I decongestionanti orali o spray nasali, disponibili senza prescrizione, possono aiutare ad alleviare la pressione. Per il dolore, è consigliato l’uso di acetaminofene (Tylenol) o ibuprofene (Advil, Motrin e altri).
Poiché la sinusite cronica è spesso legata a un’infiammazione dovuta ad allergie, identificare, trattare e prevenire le allergie può alleviare la sinusite. I farmaci antiallergici includono antistaminici, decongestionanti, inibitori dei leucotrieni e farmaci antinfiammatori.
L’uso di spray nasali corticosteroidi può alleviare il gonfiore nasale e l’infiammazione dei seni. Se questi non risultano efficaci, potrebbero essere necessari corticosteroidi orali, come il prednisone, e potrebbe rendersi necessaria l’assunzione di antibiotici in combinazione con corticosteroidi per via nasale o orale. Se le allergie risultano difficili da gestire, un allergologo può condurre test specifici e fornire immunoterapia per alleviare i sintomi.
Se i sintomi sono difficili da controllare solo con i farmaci, potrebbe essere indicato il supporto di un otorinolaringoiatra, che valuterà la necessità di drenare i seni paranasali o di un intervento di chirurgia endoscopica per ampliare le aperture dei seni. La chirurgia endoscopica si avvale di piccoli strumenti e video per operare attraverso i passaggi nasali e raggiungere i seni paranasali. Se l’ostruzione delle aperture dei seni paranasali è limitata, la dilatazione con palloncino dell’area interessata può risolvere il problema ed evitare procedure chirurgiche più complesse.
Anche i polipi nasali e altre ostruzioni strutturali possono essere rimossi con la chirurgia endoscopica dei seni paranasali. Un setto nasale deviato può essere corretto mediante la stessa procedura.
Quando chiamare un professionista
È importante contattare il medico se i sintomi non migliorano entro pochi giorni o se si sviluppa febbre o secrezione nasale marrone o verde. In caso di un forte mal di testa, è necessario richiedere una valutazione urgente.
Prognosi
La prognosi della sinusite cronica dipende dalla sua causa. Spesso sono necessari farmaci o interventi chirurgici per ridurre l’infiammazione o correggere l’ostruzione. In molti casi, è necessario gestire l’infiammazione con farmaci per un lungo periodo di tempo per evitare recidive.