Di cosa si tratta?
In alcune situazioni, è necessario sostituire chirurgicamente una valvola cardiaca naturale che non funziona correttamente con una valvola protesica. La valvola protesica può essere di tipo sintetico o tissutale e ha il compito di replicare i normali movimenti di apertura e chiusura della valvola naturale. Una valvola protesica può essere impiegata per sostituire una qualsiasi delle quattro valvole cardiache: mitrale, aortica, polmonare o tricuspide. Esistono due categorie principali di valvole protesiche: le valvole meccaniche sintetiche e le valvole biologiche, generalmente costituite da tessuti animali.
Valvole meccaniche
Negli Stati Uniti, vari tipi di valvole meccaniche sono stati approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per l’uso clinico. Questi tipi di valvole differiscono nei meccanismi di apertura e chiusura.
Di norma, le valvole meccaniche tendono a durare più a lungo delle valvole biologiche; tuttavia, sono associate a un maggiore rischio di tromboembolia a lungo termine, ossia la formazione di un coagulo di sangue che può percorrere il sistema circolatorio e causare ictus e altre complicazioni. Per prevenire il rischio di tromboembolia, chi riceve valvole meccaniche deve assumere farmaci anticoagulanti a vita. Tuttavia, l’assunzione a lungo termine di questi farmaci può aumentare il rischio di sanguinamento.
Le valvole meccaniche sono spesso preferite nei pazienti più giovani per via della loro lunga durata, ma l’assunzione di anticoagulanti può presentare complicazioni in caso di gravidanza nelle donne giovani.
Valvole biologiche
Le valvole biologiche sono state sviluppate per essere un’opzione alternativa per chi necessiti di una sostituzione valvolare. Questi dispositivi sono realizzati solitamente con tessuti di origine animale. A differenza delle valvole meccaniche, le valvole biologiche non richiedono l’uso a lungo termine di anticoagulanti, rendendole una scelta adatta per chi desidera evitare i rischi associati ai farmaci anticoagulanti.
Per cosa si usa
La sostituzione di una valvola cardiaca può essere necessaria per diverse ragioni, a seconda della valvola coinvolta. In generale, una sostituzione può essere indicata nei seguenti casi:
- Presenza di un significativo restringimento (stenosi) o perdita (rigurgito) della valvola, causando sintomi cardiaci gravi come angina, mancanza di respiro o sincope.
- Anche se i sintomi cardiaci non sono ancora gravi, test diagnostici evidenziano che la stenosi o il rigurgito stanno seriamente compromettendo la funzione cardiaca.
- Danno grave della valvola cardiaca dovuto a un’endocardite (infezione della valvola), specialmente se resistente agli antibiotici.
- Necessità di sostituire una valvola cardiaca protesica già impiantata a causa di perdite, malfunzionamenti, frequenti coaguli di sangue, infezioni, o complicazioni emorragiche legate agli anticoagulanti.
Preparazione
La preparazione all’intervento include una valutazione cardiaca completa con un esame fisico, radiografia del torace, elettrocardiogramma (ECG) ed ecocardiografia. Potrebbero essere richiesti anche test da sforzo, cateterismo cardiaco o risonanza magnetica cardiaca. Verranno inoltre eseguiti esami del sangue di routine per verificare la funzionalità renale e la presenza di anemia o altre problematiche del sangue.
Come viene eseguito
Intervento tradizionale di sostituzione della valvola
Si inserirà una linea endovenosa (IV) nel braccio per somministrare fluidi e farmaci, e il paziente sarà sottoposto ad anestesia generale. Nell’intervento tradizionale di sostituzione valvolare, si effettuerà un’incisione sulla linea mediana del torace e lo sterno verrà separato per esporre il cuore. Durante questa operazione, il paziente sarà collegato a una macchina cuore-polmoni che ossigena e pompa il sangue temporaneamente. Il chirurgo rimuoverà la valvola difettosa e impianterà quella nuova, cui seguirà la chiusura dell’incisione.
Inserimento transcatetere di valvole cardiache artificiali
Le recenti tecnologie permettono di posizionare valvole artificiali nel cuore attraverso cateteri speciali, senza necessità di aprire il torace. La sostituzione transcatetere della valvola aortica (TAVR) è una procedura sempre più popolare per chi soffre di stenosi aortica moderata o grave. Durante una TAVR, una valvola aortica sostitutiva viene inserita tramite un catetere attraverso un vaso sanguigno fino al cuore.
Follow-up
Dopo una sostituzione valvolare, un periodo di trattamento con anticoagulanti sarà necessario: a tempo indefinito per le valvole meccaniche e di circa tre mesi per quelle biologiche. Il medico bilancerà la dose di anticoagulanti in modo da prevenire tromboembolie ma senza rischi di emorragie. Inoltre, sarà richiesto di assumere antibiotici prima di procedure dentistiche o mediche ad alto rischio. Visite di controllo e monitoraggio a intervalli regolari seguiranno la dimissione dall’ospedale.
Rischi
Le valvole meccaniche approvate attualmente dall’FDA raramente falliscono. Tuttavia, nel tempo, si può verificare la formazione di coaguli di sangue anche con un corretto dosaggio di anticoagulanti. Le valvole biologiche tendono a deteriorarsi col tempo, con una sostituzione necessaria nel 30% dei casi entro 10 anni e nel 50% entro 15 anni, benché abbiano un rischio di coaguli inferiore.
Quando chiamare un professionista
Dopo la dimissione, contattare immediatamente il medico se si manifestano:
- Dolore al petto, mancanza di respiro, vertigini o battito cardiaco irregolare.
- Febbre persistente.
- Arrossamento, gonfiore e dolore nell’area dell’incisione o se questa trasuda sangue.