SpO2 – Cosa sapere sulla pulsossimetria

La pulsossimetria, o SpO2, è un metodo non invasivo e rapido per stimare la saturazione dell’ossigeno nel sangue, senza bisogno di un prelievo. Questa misura indiretta è ottenuta tramite un dispositivo a clip applicato sul dito, che utilizza luce visibile e infrarossa. Il valore di SpO2, espresso in percentuale, permette ai medici di valutare come l’organismo utilizza l’ossigeno inalato. Un controllo rapido di questo valore può aiutare il personale sanitario, sia in strutture ambulatoriali che nelle cure domiciliari, a valutare la qualità della respirazione di un paziente e assistere i medici nel riconoscere eventuali problemi polmonari o altre condizioni durante le visite di routine.

Come si misura la SpO2

Il procedimento per misurare la SpO2 prevede l’uso di un dispositivo applicato su un dito. Questo invia luce attraverso il dito, rilevando la luce trasmessa dall’altro lato. La precisione della misurazione dipende dall’assenza di anomalie nei globuli rossi del paziente e dallo stato delle unghie, che devono essere normali e prive di smalto. Al termine, il dispositivo mostra la percentuale di SpO2 e la frequenza cardiaca in battiti al minuto.

Cosa rappresenta il valore SpO2

I globuli rossi contengono emoglobina, la molecola che trasporta l’ossigeno dai polmoni ai tessuti. Il sangue arterioso, ricco di ossigeno, appare di colore rosso vivo, mentre il sangue venoso, più povero di ossigeno, è di colore rosso più scuro. Un pulsossimetro sfrutta queste differenze cromatiche e il flusso pulsatile del sangue arterioso per calcolare la saturazione di ossigeno. Maggiore è la percentuale visualizzata, più ossigeno è disponibile per i tessuti corporei.

Valori normali di SpO2

I valori normali di SpO2 si collocano generalmente tra il 94% e il 99%. Tuttavia, le misurazioni possono variare in base alla posizione del sensore, e a volte è necessario ripetere la misurazione su un altro dito per confermare i risultati. Variazioni nei valori possono indicare problemi polmonari o cardiaci, o semplicemente una condizione temporanea come un raffreddore o una polmonite. Un valore di SpO2 inferiore al 90% segnala un’insufficienza respiratoria acuta, che potrebbe richiedere ossigenoterapia. Una variazione del 3-4% rispetto al valore abituale del paziente necessita di ulteriori accertamenti.

Effetto dell’altitudine sulla SpO2

Ad alte altitudini, la ridotta pressione parziale di ossigeno nell’aria può influenzare i valori di SpO2. Ad esempio, un soggetto con un valore di SpO2 del 98% a livello del mare può avere un valore del 95% a 5000 piedi e del 90% a 10000 piedi. Sebbene la diminuzione possa essere attribuita all’altitudine, la riduzione dei livelli di ossigeno merita attenzione. Livelli inferiori all’80% possono indurre sintomi di ipossia, come disorientamento.

SpO2 e condizioni polmonari

Durante le visite mediche di routine, è comune registrare i valori di SpO2 per stabilire una baseline specifica del paziente e monitorare variazioni improvvise dell’ossigenazione. Alcuni cambiamenti nei valori possono suggerire un’infezione temporanea, come un raffreddore o una polmonite, ma potrebbero anche segnalare condizioni più gravi come la BPCO, malattie cardiache o alterazioni nella capacità dell’emoglobina di trasportare ossigeno.

Uso diagnostico della SpO2

Nella pratica clinica, la pulsossimetria è essenziale per un primo controllo della saturazione di ossigeno. Se i valori sono anomali, gli specialisti possono richiedere un’emogasanalisi arteriosa per una valutazione più dettagliata. Cambiamenti rispetto ai valori abituali del paziente possono richiedere indagini più approfondite per malattie cardiovascolari e polmonari. La variazione della SpO2 durante attività fisica, sonno o alimentazione può aiutare a diagnosticare condizioni come l’apnea notturna o la disfagia.

Variazioni della SpO2 nell’invecchiamento

Anche in età avanzata, è possibile mantenere un valore di saturazione dell’ossigeno entro i range normali. La SpO2 riflette lo stato funzionale complessivo dell’organismo, che può cambiare con l’età. Tuttavia, un anziano in buona salute può presentare valori di SpO2 nella norma, mentre un neonato con problemi di salute può mostrare valori più bassi. Vista la maggiore incidenza di alcune condizioni in età avanzata, i servizi sanitari prestano particolare attenzione ai valori di SpO2 come segno early-warning di potenziali problemi di salute.

Trattamenti per SpO2 bassa

Per affrontare una bassa saturazione di ossigeno, è cruciale trattare le cause sottostanti e fornire ossigeno supplementare se necessario. A quote più elevate, il problema può essere risolto con ossigenoterapia o scendendo a quote più basse. Per problemi respiratori, il medico potrebbe prescrivere farmaci per migliorare la funzione polmonare, mentre problemi cardiaci o ematici richiedono trattamenti specifici per ottimizzare il trasporto di ossigeno.

Lettura della SpO2 con un pulsossimetro da dito

I pulsossimetri sono facilmente reperibili in farmacia e possono essere utilizzati anche a casa. In alcuni casi, il medico può raccomandarne l’uso per il monitoraggio autonomo. Per utilizzare il dispositivo, posizionarlo su un dito pulito, premere il pulsante di avvio e assicurarsi che la luce rossa sia visibile all’interno del dispositivo. Al termine del test, annotare i valori di polso e SpO2 mostrati sul display. In caso di errore, verificare che il paziente sia in una posizione stabile e ripetere la misurazione.

SpO2 del polpastrello rispetto al valore SaO2 del sangue

Simile a SpO2, la SaO2 è un parametro misurato tramite emogasanalisi arteriosa effettuata in laboratorio. In condizioni normali, con un dito sano per la misurazione SpO2, questi due valori dovrebbero corrispondere. L’emogasanalisi fornisce inoltre informazioni aggiuntive su ossigeno e anidride carbonica nel sangue, fondamentali per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.