Sviluppo e manifestazioni della malattia di Crohn

La malattia di Crohn è una patologia cronica che può interessare qualsiasi parte dell’apparato digerente, ma si manifesta più frequentemente nell’intestino tenue e all’inizio dell’intestino crasso. I ricercatori stimano che più di 500.000 americani abbiano il morbo di Crohn . Sebbene gli esperti non abbiano ancora chiari i motivi, questa patologia è più diffusa negli Stati Uniti rispetto ad altre parti del mondo.

Il tratto gastrointestinale inferiore

Nel 50% dei casi, la malattia di Crohn colpisce l’ileo terminale – l’ultima parte dell’intestino tenue – e il colon. Il 30% delle persone affette presenta la malattia esclusivamente nell’intestino, mentre nel 20% dei casi è limitata all’ileo terminale.

Il tratto gastrointestinale superiore

La malattia di Crohn del tratto gastrointestinale superiore è meno comune, coinvolgendo solo lo 0,3-5% degli adulti. Tuttavia, potrebbe essere sottostimata poiché non si esegue di routine l’endoscopia per esplorare questa parte del tratto. È più frequente negli adolescenti: quasi il 28% di loro manifesta un coinvolgimento del tratto superiore. Quando la malattia interessa questa regione, colpisce principalmente lo stomaco, spesso insieme al duodeno, la prima sezione dell’intestino tenue. La forma esofagea è molto rara e i dati al riguardo sono scarsi.

Cause

I medici non sanno con certezza quali siano le cause della malattia di Crohn. Gli esperti ritengono possa esserci una componente genetica, in quanto la condizione a volte risulta familiare; le persone hanno infatti maggiori probabilità di sviluppare il morbo di Crohn se un parente stretto è affetto. Potrebbe inoltre esistere una componente autoimmune che porta i batteri intestinali a scatenare una risposta immunitaria, risultando in infiammazione.

Stile di vita e altri fattori

Vi sono molteplici fattori di stile di vita e altre variabili che aumentano il rischio di sviluppare la malattia di Crohn. Il fumo raddoppia tale rischio, e l’assunzione di FANS, antibiotici o pillole anticoncezionali lo aumenta leggermente. Anche se non vi sono cibi specifici collegati allo sviluppo della malattia di Crohn, una dieta ricca di grassi potrebbe costituire un fattore di rischio.

I sintomi

Una volta che la malattia di Crohn si manifesta, provoca sintomi a lungo termine che si presentano a fasi alterne. Quando i sintomi peggiorano improvvisamente, si parla di riacutizzazione. In seguito, i sintomi possono scomparire, portando il paziente in uno stato di remissione. I sintomi più comuni includono dolore addominale, diarrea, perdita di peso, riduzione dell’appetito, infiammazione oculare, febbre, dolori articolari e comparsa di noduli cutanei rossi.

Farmaci e crisi

La scorretta assunzione dei farmaci prescritti può provocare infiammazioni. Molti continuano a prendere farmaci anche in remissione, perciò è rischioso saltare le dosi o interrompere il trattamento. Nei casi di sintomi persistenti, può essere necessario aggiustare il dosaggio o cambiare farmaco, previa consultazione medica.

Altri fattori che causano le infiammazioni

Numerosi altri fattori possono innescare una riacutizzazione dei sintomi della malattia di Crohn. Il fumo è uno dei principali fattori di rischio. I fumatori con malattia di Crohn tendono a sperimentare una maggiore attività della malattia, più interventi chirurgici, e necessitano di più farmaci. Smettere di fumare migliora spesso la prognosi. Sebbene lo stress fisico ed emotivo non provochi la malattia, può facilitare le riacutizzazioni. Sebbene la dieta non sia una causa diretta o una cura, tenere un diario alimentare per identificare i fattori scatenanti può essere utile.

Diagnosi

I medici utilizzano una combinazione di esami per diagnosticare la malattia di Crohn. Il paziente deve sottoporsi a test, tra cui esami del sangue per rilevare anemia o infezioni e un’analisi delle feci per individuare eventuali tracce di sangue. Gli esami possono includere colonscopia, TAC, risonanza magnetica o endoscopia a capsula per valutare l’intero tratto gastrointestinale.

Il trattamento

Non esiste una cura definitiva per la malattia di Crohn e non c’è un trattamento universale. Gli antinfiammatori sono spesso usati come prima linea di trattamento. I medici possono anche prescrivere immunosoppressori, antibiotici, antidiarroici, antidolorifici e integratori vitaminici. La terapia nutrizionale tramite sondino o flebo può aiutare a guarire e a riposare l’intestino. Se questi interventi non risultano efficaci, può essere necessario ricorrere a un intervento chirurgico per rimuovere le porzioni danneggiate del tratto digestivo. Tuttavia, i benefici dell’intervento sono solitamente temporanei e la malattia tende a ripresentarsi.

Complicazioni

Le molteplici complicazioni del Crohn possono rendere necessario un trattamento aggiuntivo. L’ostruzione intestinale è la più grave, in grado di richiedere un intervento medico urgente e spesso un’operazione chirurgica. Complicanze secondarie possono includere ascessi, fistole, ulcere, malnutrizione, ragadi anali e infiammazioni in altre parti del corpo, quali occhi, pelle e articolazioni. La colite ulcerosa di lunga durata può aumentare il rischio di sviluppare il cancro del colon.