Tendinite

Che cos’è?

I tendini sono strutture di tessuto resistente, flessibile e fibroso che collegano i muscoli alle ossa. La tendinite è un’infiammazione o irritazione dei tendini. Questi possono essere piccoli, come le sottili bande nelle mani, o grandi, come quelli robusti che ancorano i muscoli del polpaccio o della coscia. Spesso, la causa della tendinite è sconosciuta; tuttavia, quando identificabile, la condizione si manifesta solitamente per uno dei due motivi principali:

• Uso eccessivo: un movimento del corpo viene ripetuto troppo frequentemente.
• Sovraccarico: l’intensità di un’attività, come il sollevamento pesi, viene aumentata troppo rapidamente.

Altre ragioni includono l’artrite reumatoide e l’artrite reattiva, che possono provocare infiammazione ai tendini e alle articolazioni. Raramente, la tendinite è causata da un’infezione, come la gonorrea. Questa condizione è più comune nelle regioni della spalla, gomito, ginocchio, polso e tallone, sebbene possa manifestarsi ovunque vi siano tendini. In modo non del tutto chiaro, la tendinite è presente anche nelle persone con diabete. Recentemente, è stato riconosciuto che alcuni antibiotici, come ciprofloxacina e levofloxacina, possono raramente causare tendinite o altre patologie dei tendini, inclusi strappi. Il motivo di ciò non è ancora noto.

Tendinite della spalla: la forma più comune è quella della cuffia dei rotatori, che interessa soprattutto il tendine del muscolo sopraspinato, che si attacca alla sommità dell’omero nell’articolazione della spalla. Meno frequentemente, possono essere coinvolti il tendine del muscolo infraspinato o altri tendini della cuffia dei rotatori. Di solito, la tendinite del sovraspinato è dovuta all’uso eccessivo, come in lavori o sport che richiedono frequenti sollevamenti del braccio. A rischio sono, ad esempio, falegnami, pittori, saldatori, nuotatori, tennisti e giocatori di baseball. In genere, il paziente medio è un lavoratore maschio di oltre 40 anni, con dolore alla spalla sul lato della mano dominante.

Tendinite del gomito: ci sono due forme più comuni: l’epicondilite laterale e l’epicondilite mediale. Entrambe sono lesioni da uso eccessivo frequenti tra atleti di golf e di sport con racchetta.

L’epicondilite laterale (gomito del tennista) provoca dolore sul lato esterno del gomito e colpisce circa il 40-50% degli adulti che praticano sport di racchetta. Qualsiasi attività che comporta movimenti ripetuti di rotazione e flessione del polso, come il giardinaggio, l’uso di un cacciavite, o tenere una valigetta, può esserne causa.

L’epicondilite mediale (gomito del golfista) provoca dolore all’interno del gomito. È meno comune del gomito del tennista e, nonostante il nome, è spesso associata a lavori che richiedono movimenti ripetuti, più che a sport. In campo sportivo, può derivare da movimenti ripetuti di una mazza da golf o dal lancio di palle da baseball.

Tendinite del ginocchio: il “ginocchio del saltatore” è la forma più comune di tendinite del ginocchio e coinvolge il tendine rotuleo al margine inferiore della rotula o il tendine del quadricipite al margine superiore. È una lesione da uso eccessivo comune in giocatori di basket e corridori.

Tendinite del polso: si manifesta spesso come malattia di De Quervain, caratterizzata da dolore nella parte posteriore del polso vicino alla base del pollice. Si osserva spesso in chi utilizza frequentemente il pollice per afferrare o pizzicare, a volte anche durante la gravidanza o senza una causa apparente.

Tendinite di Achille: colpisce il tendine di Achille, una struttura massiccia collegata all’osso del tallone. È causata generalmente da un uso eccessivo in sport che comportano corsa o salti frequenti, rappresentando il 15% degli infortuni da corsa. Può anche derivare da cattiva tecnica di corsa o calzature inadeguate che irritano il tendine. Meno frequentemente, è legata a malattie infiammatorie come la spondilite anchilosante, l’artrite reattiva, la gotta o l’artrite reumatoide.

I sintomi

La tendinite provoca generalmente dolore intorno all’articolazione, in particolare dopo un uso eccessivo. L’articolazione può risultare debole e l’area può diventare rossa, gonfia e calda al tatto.

Infezioni come la gonorrea possono indurre ulteriori sintomi, tra cui rash cutaneo, febbre o secrezioni vaginali o penile.

Altri sintomi variano in base al tendine interessato:

• Tendinite della cuffia dei rotatori: usualmente provoca un dolore sordo alla spalla, spesso irradiato verso il petto e peggiorato durante la notte, interferendo con il sonno.
• Gomito del tennista: dolore sull’esterno del gomito, talvolta esteso fino all’avambraccio e al polso.
• Gomito del golfista: dolore all’interno del gomito.
• Ginocchio del saltatore: dolore sotto o sopra la rotula.
• Malattia di De Quervain: dolore nella parte posteriore del polso, vicino alla base del pollice.
• Tendinite di Achille: dolore nella parte posteriore del tallone o pochi centimetri sopra.

Diagnosi

Dopo aver raccolto l’anamnesi, incluso eventuali traumi pregressi delle articolazioni, il medico porrà una serie di domande specifiche sul dolore:

• Che tipo di dolore siente (acuto, sordo, urente)?
• Dove è localizzato il dolore? Si concentra in una zona specifica o si estende a un’area più ampia di braccia, gambe o mani?
• Avverte formicolio, intorpidimento o debolezza?
• Quando è iniziato il dolore? È seguito a un incremento improvviso delle attività? Potrebbe essere correlato a un nuovo sport o esercizio?
• Cosa allevia o peggiora il dolore?
• Il dolore diminuisce a riposo o persiste anche in assenza di movimento?
• Ha avuto rapporti sessuali non protetti?

Durante l’esame fisico, il medico cercherà aree di tenerezza, gonfiore, arrossamento, debolezza muscolare e limitazione dei movimenti nella zona del tendine dolorante. Potrebbe chiedere di eseguire certi movimenti, come sollevare il braccio o piegare il polso, per localizzare meglio il tendine interessato. Generalmente, la diagnosi si basa sull’anamnesi, i sintomi, la storia lavorativa e sportiva, e i risultati dell’esame fisico.

In certi casi, sono necessari esami del sangue per verificare altre cause di infiammazione, come la gotta o l’artrite reumatoide. Possono essere effettuate radiografie per escludere fratture, lussazioni o patologie ossee. In chi soffre di tendinite di Achille o della cuffia dei rotatori, ecografie o risonanze magnetiche possono valutare la gravità del danno ai tendini.

Durata prevista

La durata dei sintomi della tendinite varia a seconda della localizzazione e gravità. I sintomi possono durare da pochi giorni a diverse settimane, ma in caso di uso eccessivo continuo, il dolore può aggravarsi e persistere per mesi.

Prevenzione

La tendinite spesso può essere prevenuta con alcune semplici precauzioni. Alcune strategie consigliate sono:

• Riscaldarsi sempre prima di iniziare esercizi intensi.
• Aumentare gradualmente l’intensità dell’attività fisica.
• Sfruttare con cautela l’approccio “nessun dolore, nessun guadagno”, distinguendo tra un dolore positivo e uno indicativo di danno.
• Evitare attività che comportano sollevamento delle braccia sopra la testa per lunghi periodi. Se necessario, fare pause frequenti.
• Usare calzature adeguate, soprattutto negli sport che richiedono corsa.
• Studiare la tecnica sportiva con attenzione e chiedere consigli a istruttori qualificati o medici sportivi, se necessario.
• Per chi pratica sport di racchetta, passare a racchette con teste più grandi ma non più pesanti può ridurre le vibrazioni trasmesse al braccio.
• Per prevenire la tendinite gonococcica, è fondamentale l’astinenza o l’uso di pratiche sessuali sicure.

Il trattamento

Un intervento tempestivo nella tendinite favorisce un veloce recupero. Il medico può consigliare di applicare impacchi di ghiaccio per 20 minuti, tre o quattro volte al giorno, e subito dopo attività che esacerbano il dolore. L’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), l’aspirina o altri antinfiammatori non steroidei possono essere suggeriti per il dolore e il gonfiore per periodi limitati. Riposo dell’area colpita per giorni o settimane è necessario per la guarigione, ad esempio in caso di gomito del golfista, che necessita almeno un mese di riposo. Se c’è un’infezione, sarà prescritto un antibiotico.

A seconda della posizione e della gravità, potrebbero essere usati stecche o tutori temporanei. È cruciale mantenere il movimento regolare per evitare rigidità, importante soprattutto nella tendinite della spalla.

Se la tendinite è correlata a condizioni mediche come l’artrite reumatoide, il trattamento della malattia di base è essenziale per ridurre l’infiammazione e prevenire recidive.

In casi gravi di tendinite non infettiva, il medico potrebbe somministrare un corticosteroide o un anestetico localmente, oppure indirizzare a un fisioterapista per trattamenti specifici come ultrasuoni, massaggi o terapia in acqua, per migliorare la mobilità. Il fisioterapista guiderà verso un programma di riabilitazione per ripristinare la forza e la funzionalità. La durata della terapia varia a seconda del tipo e della gravità, ad esempio Achille e epicondilite possono richiedere mesi di trattamento.

La chirurgia è raramente necessaria e si riserva ai casi che non rispondono al trattamento o presentano danni tendinei significativi.

Quando rivolgersi a un professionista

È importante contattare il medico in presenza di problemi articolari serie, come intenso dolore, arrossamento, gonfiore o perdita di funzionalità articolare. Anche sintomi persistenti ma meno gravi dovrebbero essere riportati al medico.

Prognosi

Con un trattamento adeguato, il tendine interessato generalmente guarisce completamente. Tuttavia, una riabilitazione incompleta o un ritorno prematuro all’attività possono rallentare il processo di guarigione o causare una nuova lesione.