Teratogeni che Minacciano le Madri in Gravidanza
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), un bambino su 33 nasce con una disabilità congenita. Qualsiasi sostanza o fattore in grado di causare un’anomalia in un embrione o un feto è chiamato teratogeno. Questi agenti possono portare a malformazioni fisiche, problemi neurologici e, in casi estremi, ad aborti spontanei o a nascite senza vita. L’impatto di un teratogeno su una gravidanza dipende da diversi fattori, tra cui la suscettibilità genetica della madre e del feto, la via e la quantità di esposizione e lo stadio della gravidanza al momento del contatto con il teratogeno.
Classificazioni dei Teratogeni
I teratogeni possono essere suddivisi in quattro classi principali. Le condizioni mediche della madre, come il diabete, possono influire negativamente sullo sviluppo del feto, al pari dei fattori fisici quali calore e radiazioni. Anche le sostanze chimiche, come alcuni farmaci, droghe e tossine, possono avere effetti teratogeni. Infine, vi sono le infezioni contratte durante la gravidanza, tra cui infezioni a trasmissione sessuale, varicella, herpes zoster, oltre ad altre infezioni di origine virale, batterica o fungina.
L’Alcol
Gli effetti teratogeni dell’alcol durante la gravidanza dipendono dalla quantità e dalla durata del consumo da parte della madre. La sindrome alcolica fetale (FAS) è un termine utilizzato per descrivere una serie di problematiche nei neonati causate dal consumo di alcol materno. I bambini con FAS possono presentare anomalie facciali e microcefalia, ovvero un’anomala riduzione della dimensione del cranio che ostacola lo sviluppo cerebrale. Inoltre, molti di questi bambini manifestano difficoltà di apprendimento e problemi comportamentali dovuti a modifiche strutturali in varie aree del cervello.
Calore Eccessivo
Uno studio su quasi 24.000 donne in gravidanza ha evidenziato che l’ipertermia, definita come una temperatura corporea di 101 gradi Fahrenheit o superiore, rappresenta un rischio teratogeno. Temperature corporee anormalmente elevate possono interrompere la sintesi proteica nell’embrione, determinando morte cellulare prematura e riduzione del flusso sanguigno dalla placenta. Questo può portare a malformazioni a carico del cuore, cervello, colonna vertebrale e midollo spinale del nascituro. Sebbene la febbre possa essere inevitabile, si raccomanda alle donne incinte di limitare a meno di 10 minuti la permanenza in vasche idromassaggio e saune.
ACE Inibitori
Molti utilizzano una classe di farmaci nota come ACE-inibitori per controllare l’ipertensione. L’assunzione di questi farmaci, specialmente dopo il primo trimestre, è nota per causare gravi danni al feto, in quanto riduce il liquido amniotico che circonda il bambino. Ciò può portare a problemi polmonari, renali o cranici, e in alcuni casi, alla nascita di feti morti. Sebbene alcuni esperti ritengano questi farmaci sicuri durante il primo trimestre, è dimostrato che anche in questa fase dovrebbero essere evitati.
Il Fumo
Il fumo di tabacco aumenta il rischio di parto prematuro, che può determinare molteplici problemi di salute nei neonati. Smettere di fumare all’inizio della gravidanza può ridurre questo rischio a livelli simili a quelli di una non fumatrice. Il fumo è associato anche a basso peso alla nascita, complicazioni placentari e alla sindrome della morte improvvisa infantile (SIDS). Studi dimostrano che il fumo prenatale aumenta il rischio di difetti orali come le labiopalatoschisi.
La Rosolia
Il vaccino trivalente morbillo-parotite-rosolia (MMR) è incluso nel protocollo vaccinale standard per i bambini sotto i tre anni ed è efficace tra l’88% e il 97% nel prevenire queste malattie. Tuttavia, il calo delle vaccinazioni MMR ha incrementato il rischio di rosolia, una malattia altamente contagiosa. Le donne incinte infettate nei primi tre mesi di gravidanza hanno un rischio del 90% di trasmettere la malattia al feto, con conseguenze come morte fetale o sindrome da rosolia congenita (CRS). I bambini con CRS possono nascere con difetti cardiaci, autismo e diabete.
Zika
Zika è un’infezione virale trasmessa dalla puntura di zanzare infette. Le donne incinte infettate possono partorire bambini con sindrome di Zika congenita, una condizione che include problemi come microcefalia. Altri possibili effetti sono difficoltà di sviluppo, convulsioni e problemi visivi.
Alti Livelli di Zucchero nel Sangue
Secondo i dati del CDC, tra l’1% e il 2% delle donne incinte negli Stati Uniti ha il diabete, mentre tra il 6% e il 9% sviluppa il diabete gestazionale. La gestione efficace del glucosio nel sangue consente a molte donne di portare a termine una gravidanza sana, ma livelli elevati di zucchero possono aumentare i rischi di difetti congeniti e complicazioni durante il parto. Una glicemia elevata non controllata può portare a disabilità congenite che interessano organi vitali come il cuore e il midollo spinale, oltre a complicazioni come parto pretermine o preeclampsia.
Carenza di Iodio
Il T4, o tiroxina, è un ormone tiroideo cruciale per lo sviluppo fetale ed essenziale per il normale sviluppo cerebrale sia prima che dopo la nascita. Una carenza materna di iodio riduce i livelli di T4 e comporta cambiamenti in regioni del cervello fetale, come il cervelletto, che possono causare sordità congenita e ritardi mentali.
Litio
Il litio è un farmaco utilizzato per trattare il disturbo bipolare. L’assunzione di litio durante il primo trimestre di gravidanza aumenta il rischio di anomalie cardiache nel feto, come l’anomalia di Ebstein, che compromette la valvola tra le camere cardiache destre. Questa condizione provoca il reflusso di sangue nel cuore, portando a insufficienza cardiaca congestizia. Nonostante il noto potenziale teratogeno del litio, le donne incinte affette da disturbo bipolare potrebbero non avere alternative terapeutiche adeguate.