Che cos’è?
Il timpano è una membrana sottile che separa il condotto uditivo esterno dall’orecchio medio. Chiamato anche membrana timpanica, svolge un ruolo fondamentale nell’udito. Le onde sonore fanno vibrare il timpano, avviando così il processo di conversione delle onde sonore in impulsi nervosi che vengono trasmessi al cervello e interpretati come suoni.
Essendo una struttura delicata, il timpano può facilmente perforarsi, spesso a causa di un’infezione nell’orecchio medio (otite media), ma anche in seguito a vari tipi di traumi, tra cui:
- Inserimento di oggetti nel condotto uditivo, come bastoncini di cotone o stuzzicadenti
- Esposizione a rumori estremamente forti, come esplosioni
- Traumi cranici, come una frattura del cranio
- Colpi diretti all’orecchio
- Traumi dovuti a variazioni della pressione atmosferica (barotraumi), ad esempio durante voli aerei o immersioni subacquee
I sintomi
I sintomi di un timpano perforato possono includere:
- Mal d’orecchio o improvviso sollievo dal dolore auricolare
- Perdita dell’udito nell’orecchio interessato
- Sanguinamento o fuoriuscita di liquido dal condotto uditivo
- Presenza di acufeni, un ronzio nell’orecchio
La gravità della perdita dell’udito dipende dalle dimensioni della perforazione e dalla sua causa. Gravissimi traumi all’orecchio o al capo possono compromettere l’orecchio medio, l’orecchio interno o entrambi, provocando una significativa perdita dell’udito. Se il timpano viene perforato in seguito a un’esplosione, potresti avvertire acufeni per alcuni giorni oltre a una riduzione dell’udito. Se durante la guarigione si verifica un’infezione, questa può aggravare la perdita dell’udito.
Diagnosi
Il medico potrebbe esaminare l’orecchio con un otoscopio per verificare la presenza di una perforazione del timpano. Inoltre, potrebbe valutare l’udito. Se il medico sospetta una rottura ma la perforazione non è immediatamente visibile, può confermare la diagnosi emettendo aria pressurizzata nell’orecchio con un’apposita strumentazione.
Durata prevista
La guarigione della maggior parte delle perforazioni timpaniche avviene entro poche settimane, ma alcune possono richiedere fino a due mesi. L’esposizione all’acqua o ulteriori traumi possono rallentare il processo di guarigione. Se durante la fase di guarigione il timpano si infetta, è meno probabile che la perforazione si chiuda spontaneamente. Le perforazioni più ampie o che non guariscono da sole potrebbero necessitare di un intervento chirurgico.
Prevenzione
Alcuni accorgimenti per prevenire la perforazione del timpano includono:
- Riducono il rischio di infezioni dell’orecchio medio limitando l’esposizione al fumo di tabacco, ad allergeni e al contatto con persone affette da raffreddore o influenza. I bambini possono essere vaccinati contro due comuni batteri (Haemophilus influenzae e Streptococcus pneumoniae) che provocano otiti medie.
- Durante la pulizia delle orecchie, evitare di inserire bastoncini di cotone nel condotto uditivo per non perforare il timpano.
- Se un corpo estraneo entra nel condotto uditivo, è più sicuro che sia un medico a rimuoverlo per evitare di arrecare danni. Non provare a rimuovere l’oggetto, se non riesci a vederlo chiaramente o se non è facilmente estraibile.
- Trattare prontamente qualsiasi infezione per prevenire complicazioni.
Trattamento
Se la perforazione è piccola, il medico potrebbe lasciare che guarisca spontaneamente prescrivendo antibiotici per scongiurare infezioni durante la guarigione. Evitare che l’acqua entri nell’orecchio lesionato e astenersi dal soffiarsi il naso per evitare variazioni di pressione che possano compromettere il processo di guarigione.
In alcuni casi, durante una visita dall’otorinolaringoiatra, è possibile applicare un cerotto di carta sul timpano con l’ausilio di una sostanza chimica che ne facilita la guarigione.
Se il timpano non risulta guarito dopo due mesi, si potrebbe optare per un intervento chirurgico chiamato timpanoplastica. Questo intervento prevede l’uso di tessuto prelevato da un’altra area del corpo per riparare il timpano, ed è solitamente eseguito in modalità di day hospital con un’elevata percentuale di successo.
Durante il periodo postoperatorio, è importante mantenere l’orecchio asciutto, utilizzando batuffoli di cotone imbevuti di vaselina per proteggerlo dall’acqua durante le attività quotidiane come la doccia. Evitare di soffiarsi il naso, poiché potrebbe danneggiare il tessuto in guarigione. L’uso di impacchi caldi, come un asciugamano caldo umido o un cuscinetto termico, potrà alleviare il disagio. Il medico potrebbe prescrivere farmaci antidolorifici o consigliare analgesici da banco.
Quando chiamare un professionista
In caso di perdita dell’udito, è consigliabile contattare il medico. Se, durante il trattamento di un timpano perforato, i sintomi persistono per oltre due mesi, è opportuno effettuare un controllo medico. Consultare subito un medico se si verifica un drenaggio dall’orecchio.
Prognosi
Le prospettive per la guarigione di un timpano perforato sono eccellenti. La maggior parte delle perforazioni guarisce entro due mesi senza complicazioni e la perdita dell’udito è solitamente temporanea. In casi rari, può verificarsi una perdita permanente dell’udito, e un’infezione cronica può portare a una perforazione permanente e a un certo grado di perdita uditiva.