Tipi di anemia microcitica
L’anemia microcitica è caratterizzata dalla presenza di globuli rossi più piccoli e meno numerosi del normale. Contrariamente, l’anemia macrocitica si presenta quando i globuli rossi sono più grandi del normale. Spesso, nei casi di anemia microcitica, i globuli rossi sono ipocromici, ossia appaiono più chiari rispetto a quelli normali. Questa forma di anemia è piuttosto comune tra adolescenti e bambini piccoli e può essere sia ereditaria che acquisita, con la carenza di ferro come causa principale.
Anemia
I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo attraverso una proteina chiamata emoglobina. L’anemia si verifica quando l’organismo non ha un numero sufficiente di globuli rossi sani, impedendo così una corretta fornitura di ossigeno. Per la produzione dei globuli rossi sono necessari diversi nutrienti, come il ferro, l’acido folico e la vitamina B12, e queste cellule vengono prodotte principalmente nel midollo osseo. Sebbene esistano diverse forme di anemia microcitica, tutte condividono la caratteristica di avere globuli rossi più piccoli del normale.
Anemia da carenza di ferro
L’anemia microcitica ipocromica da carenza di ferro si verifica a causa di una riduzione delle riserve di ferro nell’organismo. Qualsiasi fattore che diminuisca queste riserve può esserne la causa. Quando il ferro è insufficiente, l’organismo non può produrre efficacemente emoglobina, portando a globuli rossi meno colorati e più piccoli.
Anemia sideroblastica
L’anemia sideroblastica è solitamente microcitica e ipocromica. In questo tipo di anemia, l’organismo ha adeguate riserve di ferro ma non riesce a utilizzarle correttamente, comportando una ridotta produzione di emoglobina e anomalie nei globuli rossi, che risultano più chiari e più piccoli. Questa condizione è spesso acquisita ma può anche essere ereditaria, ed è più comune nell’infanzia e nella prima età adulta.
Talassemia
Le talassemie sono anemie microcitiche causate da una produzione difettosa di emoglobina. Esistono due tipi principali: alfa e beta, entrambe ereditarie. L’alfa-talassemia è comune tra le famiglie con ascendenti del sud-est asiatico, Mediterraneo e Africa, mentre la beta-talassemia si trova frequentemente in individui di discendenza indiana, mediorientale, sud-est asiatica e mediterranea.
Anemia sferocitica congenita
L’anemia sferocitica ereditaria è una condizione congenita associata a globuli rossi microcitici. Questa forma di anemia porta alla distruzione dei globuli rossi nella milza. È causata da mutazioni in cinque diversi geni e i sintomi possono manifestarsi nei bambini tra i 3 e i 7 anni, variando in gravità.
I sintomi
I sintomi dell’anemia possono variare a seconda della sua causa. Alcune persone potrebbero non mostrare sintomi inizialmente, per poi svilupparli con il progredire della condizione. Tra i sintomi comuni possono esserci debolezza, affaticamento, pelle giallastra, respiro corto, dolore al petto, mal di testa, estremità fredde e vertigini.
Diagnosi
Per diagnosticare l’anemia, i medici iniziano solitamente con un’anamnesi personale e familiare, oltre a un esame fisico. Gli esami del sangue possono confermare un basso numero di globuli rossi e un ridotto livello di emoglobina. Il medico potrebbe richiedere ulteriori test per valutare le dimensioni e la forma dei globuli rossi. Se i test iniziali confermano l’anemia, possono essere necessari ulteriori esami per identificarne la causa.
Il trattamento
Il trattamento dell’anemia microcitica dipende dalla causa sottostante. Ad esempio, per l’anemia da carenza di ferro, si prescrivono integratori di ferro e modifiche dietetiche. Nel caso di anemia microcitica acquisita, si cerca di individuare ed evitare la causa. Nei casi gravi di talassemia, i trattamenti possono includere integratori di acido folico, trasfusioni di sangue e trapianti di midollo osseo, anche se la maggior parte dei casi è lieve e non richiede interventi.
Prognosi
La prognosi varia a seconda del tipo di anemia microcitica. L’anemia da carenza di ferro ha una buona prognosi se il paziente affronta la causa e riceve il trattamento appropriato. Le forme gravi di talassemia possono causare insufficienza cardiaca e morte prematura, mentre i casi lievi non incidono sulla durata della vita. L’anemia sferocitica ereditaria generalmente risponde bene al trattamento.
Complicazioni
Se non trattata, l’anemia grave, comprese le forme microcitiche, può causare una carenza di ossigeno negli organi vitali, portando a complicanze come l’insufficienza cardiaca. Se la sferocitosi ereditaria non viene scoperta in tempo, può causare una grave anemia e persino calcoli biliari. Nel caso dell’anemia sideroblastica acquisita, una volta identificata e trattata la causa, i sintomi tendono a risolversi, ma chi non risponde al trattamento può affrontare il rischio di morte precoce a causa del sovraccarico di ferro dovuto a frequenti trasfusioni o allo sviluppo di leucemia acuta.