Di cosa si tratta?
Il trapianto polmonare è un intervento chirurgico in cui una persona affetta da gravi problemi respiratori riceve uno o due polmoni sani da un donatore deceduto. Quando viene trapiantato un solo polmone si parla di trapianto singolo, mentre se entrambi i polmoni vengono trapiantati, si definisce trapianto bilaterale o doppio.
I polmoni da trapiantare derivano solitamente da persone giovani e in salute che hanno subito danni cerebrali gravi in seguito a traumi o arresti cardiaci. Gli organi vengono mantenuti in vita grazie a dispositivi di supporto vitale.
In situazioni particolari, due persone viventi possono donare una piccola porzione di polmone, un lobo, a un paziente in urgente bisogno di trapianto. Questo approccio è raro e considerato a causa della limitata disponibilità di polmoni da donatori deceduti. Trapiantare polmoni interi da persone viventi non è mai praticato a causa dei rischi elevati di complicazioni. Trapianti di polmone da donatori viventi rimangono eccezionali.
I donatori di polmoni sono generalmente non fumatori, in salute e sotto i 55 anni di età. Un’approfondita valutazione medica garantisce che i polmoni siano sani e privi di malattie. Nonostante ciò, molti polmoni vengono giudicati inadatti al trapianto.
I donatori e i riceventi devono avere un’altezza simile affinché i polmoni siano adatti in termini di dimensioni. Inoltre, è necessario abbinare i gruppi sanguigni per minimizzare il rischio di rigetto, un processo in cui il sistema immunitario del ricevente attacca i polmoni trapiantati.
I trapianti di polmone sono compiuti di rado, data la scarsità di donatori e i criteri rigorosi che devono essere soddisfatti per eseguire l’intervento. Negli Stati Uniti, il tempo di attesa medio per un trapianto di polmone è inferiore ai due anni, e circa il 10% delle persone in lista d’attesa muore ogni anno.
I potenziali donatori di organi vengono ricercati tramite l’organizzazione United Network for Organ Sharing (UNOS). Dopo aver stabilito compatibilità rispetto a dimensione corporea e gruppo sanguigno, i riceventi vengono scelti sulla base di criteri specifici.
Per cosa viene utilizzato
Il trapianto di polmone viene indicato nei casi di malattie polmonari terminali che minacciano la vita, quando altri trattamenti non sono stati efficaci. A causa dei rischi associati, è riservato a coloro che, senza intervento, potrebbero morire entro uno o due anni. Sebbene spesso migliori la qualità della vita, non sempre prolunga l’aspettativa di vita.
Negli Stati Uniti i trapianti di polmone sono generalmente eseguiti per trattare condizioni come:
- Broncopneumopatia cronica ostruttiva (incluso enfisema)
- Fibrosi cistica
- Fibrosi polmonare idiopatica
- Deficit di alfa-1 antitripsina
- Ipertensione polmonare primaria
La maggior parte dei trapianti riguarda adulti tra i 18 e i 65 anni. Alcuni trapianti sono effettuati su bambini, soprattutto adolescenti, e su anziani.
Preparazione
Per essere considerati per un trapianto di polmone è necessario richiedere l’inserimento nella lista d’attesa presso specifici centri di trapianto, ciascuno con i propri criteri di ammissione. Un buon candidato generalmente:
- Soffre di una malattia polmonare terminale con aspettativa di vita limitata
- Non ha ottenuto beneficio dai trattamenti medici e chirurgici disponibili
- Ha potenziale per completare un complesso programma di recupero post-trapianto
- È mentalmente preparato per il trapianto e ha supporto familiare e amicale
- Possiede un’assicurazione sanitaria che copre il trapianto e le spese successive
- Ha meno di 65 anni per un trapianto singolo o meno di 60 per un doppio
- Non soffre di altre malattie potenzialmente gravi o è in condizioni mediche stabili
- Non ha infezioni o tumori in corso o gravi problemi cardiaci, epatici, renali o cerebrali
- Non usa tabacco, alcol in eccesso o droghe
- Non è affetto da HIV o epatite B o C attiva
- Non ha subito precedenti interventi chirurgici importanti al torace
Dopo avere confermato questi requisiti, il candidato affronta una valutazione medica approfondita. Questa determina la necessità reale del trapianto e la capacità di affrontare la procedura. Gli esami includono analisi del sangue, radiografie, test della funzionalità polmonare e cardiaca e valutazioni psicologiche. Si identificano anche gruppi sanguigni e tessuti per trovare un donatore compatibile.
Mentre aspetta il donatore, il paziente partecipa a incontri regolari con il team di trapianto. Questi specialisti offrono supporto fino al trapianto. Di solito si indossa un cercapersone per essere contattati quando viene trovato un donatore idoneo.
Come avviene il trapianto
Quando un polmone viene reso disponibile, una banca regionale di organi segue le linee guida UNOS per selezionare il ricevente maggiormente adatto. Una volta contattato, il paziente si dirige al centro trapianti per l’intervento.
Prima dell’operazione, viene inserita una linea endovenosa per fluidi e farmaci, e si somministra l’anestesia generale. Il chirurgo dei trapianti verifica che i polmoni del donatore siano sani e adatti al trapianto e quindi procede con un’incisione nel torace. L’incisione può essere orizzontale, lungo il fianco, o centrale, attraverso lo sterno. Per trapianti doppi si può usare un’incisione “a conchiglia” dalla quale il torace si apre completamente.
Nel trapianto di un solo polmone, il chirurgo collassa il polmone malato, chiude i vasi sanguigni e taglia i bronchi. Rimuove il polmone usurato e inserisce quello donato, ricollegando vie aeree e vasi sanguigni. Poi esamina il nuovo polmone tramite broncoscopia per assicurarsi che sia sano.
Per trapianti doppi, il processo si ripete per entrambi i polmoni, spesso inizialmente per quello più danneggiato. A volte è necessario collegare il paziente a una macchina cuore-polmone per mantenere sangue ossigenato durante l’intervento.
Al termine del trapianto, l’incisione viene suturata e il paziente viene trasferito in terapia intensiva chirurgica. Il paziente riceverà assistenza da un ventilatore e verrà seguito dal team di trapianto per il monitoraggio continuo.
Al paziente vengono somministrati farmaci immunosoppressori per prevenire il rigetto del nuovo polmone, oltre a farmaci per migliorare la funzionalità polmonare, trattare infezioni e alleviare il dolore. Una volta che il paziente non necessita più di supporto respiratorio e le sue condizioni sono stabili, verrà trasferito in un reparto ospedaliero normale. La riabilitazione fisica e occupazionale inizia circa due giorni dopo l’intervento, con esami del sangue frequenti, radiografie del torace e test della funzionalità polmonare.
Follow-up
Prima delle dimissioni, verrà fornita una guida dettagliata:
- Prescrizione dei farmaci necessari, inclusi quelli anti-rigetto.
- Disponibilità di strumenti come lo spirometro per monitorare la funzionalità polmonare e rilevare segni precoci di rigetto.
- Visite regolari al centro trapianti per test di funzionalità polmonare, esami del sangue e broncoscopie se necessario.
- Partecipazione a programmi di riabilitazione polmonare.
- Contatti disponibili con il team di trapianto per qualsiasi domanda o problema, 24 ore su 24.
I rischi
Sebbene il trapianto di polmone sia iniziato negli anni ’60, è diventato più comune solo dagli anni ’90, con un miglioramento delle statistiche di sopravvivenza. Tuttavia, rimane una procedura complessa e rischiosa rispetto ai trapianti di rene o cuore.
- 80% dei pazienti sopravvive oltre il primo anno
- 65% sopravvive fino a 3 anni
- Oltre il 50% sopravvive fino a 5 anni
Le complicazioni sono frequenti. Nei primi 3-4 settimane post-intervento, si può verificare il rigetto dell’organo, trattato con un’intensa terapia farmacologica immunosoppressiva.
Rischi immediati includono infezioni, emorragie, malfunzionamenti del polmone donato e infiammazioni. A lungo termine, l’uso di farmaci immunosoppressori può causare diabete, danni renali, osteoporosi e aumentata suscettibilità a infezioni gravi.
Quando chiamare un professionista
Al momento della dimissione dall’ospedale, si riceve una lista di segni e sintomi di cui essere consapevoli:
Se si verificano problemi, seguire le indicazioni fornite alla dimissione e contattare immediatamente il medico del trapianto nei seguenti casi:
- Febbre
- Tosse o dolore toracico
- Difficoltà respiratoria o riduzione dei valori spirometrici (capacità polmonare)
- Sanguinamento, dolore o secrezioni dall’incisione chirurgica