Trattamento dell’orecchio del nuotatore

Durante i mesi estivi, trascorrere molto tempo in piscina può portare all’insorgenza dell’otite esterna, comunemente conosciuta come orecchio del nuotatore. Si tratta di un’infezione dolorosa del condotto uditivo esterno, più comune nei bambini che negli adulti. L’otite esterna è un’infezione che può essere causata sia da batteri sia da funghi, e sebbene sia facilmente contratta, è anche curabile se trattata rapidamente. Un intervento medico tempestivo è fondamentale per prevenire eventuali complicazioni. Anche se molti casi possono essere gestiti con farmaci da banco, è sempre consigliato un consulto medico.

Cause dell’orecchio del nuotatore

La causa più comune dell’orecchio del nuotatore è l’acqua che rimane intrappolata nel condotto uditivo esterno dopo immersioni frequenti in piscina o laghi. Questa acqua residua crea un ambiente caldo e umido favorevole alla proliferazione di batteri e funghi. Utilizzare tamponi di cotone, dita o altri piccoli oggetti nell’orecchio può danneggiare la pelle del condotto uditivo, facilitando l’ingresso di agenti infettivi e provocando l’otite esterna.

Sintomi lievi dell’orecchio del nuotatore

I sintomi iniziali dell’orecchio del nuotatore possono includere prurito nel condotto uditivo e arrossamento sia intorno all’apertura del canale sia al suo interno. Tali sintomi possono aggravarsi se si tira l’orecchio esterno o si applica pressione sul trago. Potrebbe verificarsi anche un leggera fuoriuscita di liquido incolore e inodore.

Sintomi moderati dell’orecchio del nuotatore

Con la progressione dell’infezione, i sintomi si intensificano. Il dolore, l’arrossamento e il prurito diventano più importanti e scomodi. Dall’orecchio fuoriesce un maggiore quantità di liquido e l’udito può risultare ovattato, con la difficoltà a distinguere i suoni. Si può avvertire un senso di pienezza nell’orecchio, simile alla sensazione di avere del cotone al suo interno.

Progressione avanzata dell’orecchio del nuotatore

Se non trattata, l’infezione può causare dolore intenso che si estende a tutta l’area attorno all’orecchio, inclusi la mascella e il collo. L’area dell’orecchio può diventare visibilmente arrossata e gonfia, con un’importante fuoriuscita di pus. Si possono verificare ostruzione del condotto uditivo e ingrossamento dei linfonodi, rendendo difficoltoso l’udito. In alcuni casi, può insorgere una febbre di grado medio-basso.

Segni dell’orecchio del nuotatore cronico

Chi nuota frequentemente, sia a livello agonistico sia ricreativo, può sperimentare l’orecchio del nuotatore in forma cronica. I sintomi sono simili a quelli di un’infezione acuta ma possono persistere più a lungo o avvenire ripetutamente. Si notano spesso pelle secca e desquamata nel condotto uditivo, oltre a un arrossamento persistente. Una condizione è considerata cronica se i sintomi durano oltre tre mesi o si verificano ripetutamente.

Complicanze dell’orecchio del nuotatore cronico

L’orecchio del nuotatore cronico può portare a perdita dell’udito permanente e cellulite, un’infezione profonda della pelle. Un rischio più grave ma raro è l’otite esterna maligna, un’infezione che si può diffondere alla base del cranio, essendo particolarmente pericolosa per persone con patologie immunitarie come il diabete.

Come si manifesta l’infezione dell’orecchio del nuotatore

Batteri e funghi prosperano in ambienti caldi e umidi, rendendo il condotto uditivo un luogo ideale per lo sviluppo dell’infezione. Anche fattori come sudorazione intensa e abrasioni della pelle interna dell’orecchio possono predisporre all’otite esterna. Alcuni prodotti per capelli e accessori possono scatenare reazioni allergiche, favorendo ulteriormente l’infezione.

Trattamento dell’orecchio del nuotatore cronico

Il trattamento inizia con la pulizia del condotto uditivo e la rimozione del liquido in eccesso da parte di un medico. Possono essere prescritti corticosteroidi per ridurre il gonfiore e antibiotici per combattere l’infezione. Le gocce auricolari a base di aceto o altre formulazioni possono aiutare a ridurre i sintomi. Anche se alcune gocce sono acquistabili senza prescrizione, è consigliabile consultare un medico prima di iniziare un trattamento a domicilio.

Prevenzione dell’orecchio del nuotatore

L’uso di tappi per le orecchie durante il nuoto può prevenire l’accumulo di acqua nel condotto uditivo. Limitare le immersioni prolungate e evitare di nuotare in acque potenzialmente contaminate sono altre misure preventive. È importante, inoltre, evitare di inserire oggetti nelle orecchie e di asciugarle accuratamente dopo il nuoto.

Integratori per inibire l’infezione

Gli integratori possono supportare la prevenzione delle infezioni e ridurre l’infiammazione associata all’orecchio del nuotatore. Gli Omega-3, lo zinco, la vitamina C e l’echinacea possono rafforzare il sistema immunitario. Erbe come calendula, sambuco e astragalo possono avere effetti antibatterici e antinfiammatori. I probiotici, tipicamente utilizzati per la salute intestinale, possono anch’essi aiutare a fortificare il sistema immunitario.