Tutto quello che c’è da sapere sulla carie dentale

La carie dentale, conosciuta comunemente come cavità, rappresenta uno dei problemi dentistici più prevalenti nel mondo moderno. Fortunatamente, è anche un disturbo facilmente prevenibile. Con il tempo, i batteri orali decompongono i residui alimentari sui denti, producendo acidi che possono erodere le parti dure del dente. Questo processo porta alla formazione di cavità o fori nei denti.

Tipi di carie

Le carie dentali si sviluppano principalmente in due aree specifiche, ognuna con un proprio nome. La carie occlusale si forma sulla superficie masticatoria dei denti, frequente punto di contatto con il cibo. La carie interprossimale, invece, si sviluppa tra i denti, dove è più facile che si accumulino residui di cibo.

Formazione

Quando i residui di cibo si accumulano sui denti, i batteri della bocca li digeriscono, producendo acidi forti come sottoprodotti. Con il tempo, questi acidi attaccano e demineralizzano lo smalto dei denti, creando piccoli fori che permettono agli acidi di penetrare ulteriormente e danneggiare la struttura interna del dente, formando cavità.

I sintomi

In caso di carie iniziale, spesso non si avvertono sintomi. Con il progredire della carie, i denti possono diventare sensibili, specialmente a cibi caldi, freddi e dolci. Se non trattata, la carie può intaccare il nervo del dente, causando dolore intenso e persistente e scolorimento. Nei casi avanzati, una cavità può diventare visibile come un foro.

Diagnosi

Un sospetto di carie deve essere confermato da un dentista. Durante un controllo, il dentista esaminerà i denti visivamente e li sonderà con strumenti per rilevare eventuali fori o erosioni. Sebbene le piccole carie possano non essere immediatamente visibili, le radiografie possono individuare segni iniziali di carie e danni più profondi.

Progressione

Se rilevata in fase iniziale, la carie può essere fermata. Una pulizia accurata elimina i residui di cibo e arresta l’azione degli acidi, consentendo al dente di rigenerarsi. Tuttavia, molte persone non rilevano le carie fino a quando non sono diventate profonde, poiché possono svilupparsi per mesi o anni prima di causare sintomi.

Il trattamento

Le otturazioni sono il trattamento più comune per le carie. Il dentista rimuove il tessuto cariato con un trapano e riempie la cavità con materiali duri come la resina. In caso di cavità estese, potrebbe essere necessaria una corona per coprire e proteggere il dente. Se la carie ha raggiunto il nervo, sarà effettuato un trattamento canalare per rimuovere il nervo danneggiato. Nei casi estremi, quando il dente è irreparabile, l’estrazione diventa l’unica opzione.

Prevenzione

Prevenire la carie dentale implica evitare l’accumulo di cibo sui denti. Una corretta igiene orale che include l’uso di spazzolino e filo interdentale riduce i batteri acidogeni. L’uso di collutori antibatterici e gomme da masticare contenenti xilitolo può avere effetti benefici. Il dentifricio al fluoro rinforza lo smalto dentale. Ridurre il consumo di zuccheri e bevande gassate può diminuire il rischio di carie.

Prevenzione con il sigillante

Un metodo per prevenire le cavità nei molari è l’applicazione di sigillanti, che proteggono lo smalto dentale. Questo è efficace sia per i denti decidui che per quelli permanenti. I sigillanti possono anche impedire che una carie esistente peggiori, purché non abbia ancora oltrepassato lo smalto.

Complicazioni

Se non trattata, la carie dentale può portare a complicazioni come la perdita dei denti. Le persone con carie hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie gengivali o parodontite, un’infezione grave che colpisce le strutture a supporto dei denti. Le carie avanzate possono provocare ascessi, che nei casi più gravi, possono diventare settici e diffondersi.

Fattori di rischio

Tutti sono suscettibili alle carie, specialmente se trascurano l’igiene orale. I bambini e gli anziani sono particolarmente a rischio. Anche l’alimentazione notturna nei bambini e il reflusso acido (che esponi i denti agli acidi gastrici) aumentano il rischio di carie. Le persone con disturbi alimentari come la bulimia sono a rischio, poiché vomitando espongono i denti agli acidi dello stomaco.