Tutto sui Globuli Rossi
Il sangue è composto da quattro componenti principali e tra questi i globuli rossi, noti anche come eritrociti, sono i più abbondanti. I globuli rossi svolgono funzioni essenziali nell’organismo, tra cui il trasporto di ossigeno e anidride carbonica. Queste cellule si formano nel midollo osseo come cellule immature e, una volta mature, entrano nel circolo sanguigno. Grazie alla loro flessibilità, possono facilmente cambiare forma per attraversare vasi sanguigni di varie dimensioni.
Forma e Dimensioni
I globuli rossi hanno una caratteristica forma biconcava e un centro piatto. Entrambi i lati della cellula somigliano a una ciotola poco profonda, ma con bordi rigonfi. Questa particolare forma aumenta la superficie disponibile per un efficiente scambio di gas rispetto a una sfera perfetta. Sono anche flessibili e malleabili, permettendo loro di variare leggermente in dimensione. Un globulo rosso umano tipico ha un diametro di circa 6,2-8,2 micrometri e uno spessore variabile da meno di un micrometro a poco più di due micrometri. Per confronto, un capello umano ha una larghezza di circa 60-120 micrometri.
Volume delle Cellule
In media, un adulto possiede tra i 20 e i 30 trilioni di globuli rossi nel corpo. Gli uomini tendono ad avere una maggiore quantità rispetto alle donne, e la vita ad alta quota può aumentarne il numero in entrambi i sessi. Mediamente, un uomo ha circa cinque milioni di globuli rossi per microlitro di sangue, mentre una donna ne ha circa quattro milioni. In confronto, i globuli bianchi sono circa 11 mila e le piastrine circa 400 mila per microlitro. I globuli rossi costituiscono il 45% del volume delle cellule del sangue.
Microstruttura
Nei mammiferi, i globuli rossi non presentano molti componenti cellulari tipici, come i mitocondri, quindi si affidano alla respirazione anaerobica per l’energia. Questa assenza consente loro di trasportare tutto l’ossigeno disponibile verso le aree che ne hanno bisogno. Sono anche privi di reticolo endoplasmatico, pertanto non sintetizzano proteine, ma contengono proteine strutturali che permettono loro di cambiare forma e mantenere la loro integrità strutturale.
Membrana
I globuli rossi possiedono una membrana complessa che facilita numerose funzioni vitali. Questa membrana è composta da tre strati: il glicocalice, il doppio strato lipidico e lo scheletro della membrana. Il glicocalice, lo strato esterno, è ricco di carboidrati. Il doppio strato lipidico contiene proteine transmembrana che mediano lo scambio di materiali. Infine, lo scheletro della membrana è costituito da una rete proteica strutturale all’interno del doppio strato lipidico.
Emoglobina
Nei vertebrati, i globuli rossi sono dominati dalla presenza di emoglobina, una proteina metallorganica. L’emoglobina contiene gruppi eme con atomi di ferro capaci di legare temporaneamente l’ossigeno. Questa caratteristica permette ai globuli rossi di raccogliere ossigeno dai polmoni e distribuirlo nel corpo. L’emoglobina, di colore rosso, dà ai globuli rossi la loro tinta caratteristica; tuttavia, possono apparire diversi a seconda del livello di ossigeno che contengono: ossiemoglobina è di colore scarlatto mentre la deossiemoglobina è rosso scuro.
Scambio di Gas
Gli alveoli nei polmoni consentono ai globuli rossi di assorbire ossigeno dall’aria inspirata. Successivamente, viaggiano attraverso i vasi sanguigni fino a raggiungere le aree di scambio nei capillari, dove rilasciano l’ossigeno nelle aree circostanti. L’anidride carbonica entra nel flusso sanguigno legandosi parzialmente agli aminoacidi dell’emoglobina, formando carbaminoemoglobina, e viene trasportata ai polmoni per lo scambio con l’ossigeno.
Altre Funzioni
Quando i globuli rossi subiscono stress da taglio, rilasciano ATP per dilatare i vasi sanguigni, facilitando il flusso sanguigno. Rilasciano anche composti per dirigere l’ossigeno ad aree che ne necessitano maggiormente, e partecipano alla risposta immunitaria liberando radicali liberi che distruggono le pareti cellulari dei patogeni, provocandone la morte.
Creazione dei Globuli Rossi
L’eritropoiesi, il processo di produzione dei globuli rossi, dura circa sette giorni. Negli embrioni avviene nel fegato, mentre dopo la nascita avviene nel midollo osseo delle ossa grandi. Ogni secondo, il midollo osseo produce oltre due milioni di globuli rossi utilizzando nutrienti come glucosio, lipidi, aminoacidi, ferro, rame, zinco e vitamine del gruppo B. I reticolociti sono globuli rossi immaturi che vengono rilasciati nel sangue e costituiscono circa l’1% dei globuli rossi circolanti.
Morte dei Globuli Rossi
I globuli rossi vivono mediamente dai 100 ai 120 giorni. Al termine della loro vita, vengono rimossi dal circolo dai macrofagi presenti nel midollo osseo, fegato e milza, e le loro componenti vengono riciclate. La globina viene scissa in aminoacidi per la produzione di nuovi globuli rossi, mentre il ferro è immagazzinato nel fegato o nella milza per l’eritropoiesi. I resti non ferrosi si trasformano in biliverdina e poi in bilirubina, utilizzata dal fegato per produrre la bile.
Effetti di una Conta Anomala dei Globuli Rossi
Diverse condizioni possono alterare il numero di globuli rossi, causando sintomi vari. Un basso numero di globuli rossi può provocare affaticamento, vertigini, debolezza, mal di testa, difficoltà respiratorie e pallore. Un numero eccessivo può causare sintomi simili, oltre a dolori articolari, prurito e dolore. I medici potrebbero richiedere ulteriori esami per diagnosticare il motivo di una conta anomala dei globuli rossi.