Tutto sul liquido cerebrospinale
Il liquido cerebrospinale è una parte fondamentale dell’anatomia e della fisiologia del sistema nervoso centrale. Svolge diversi ruoli essenziali per la protezione e il supporto sia del cervello che del midollo spinale. In caso di malessere, i medici analizzano la composizione del liquido cerebrospinale per diagnosticare eventuali lesioni o malattie.
Che cos’è il liquido cerebrospinale?
Il liquido cerebrospinale, o CSF, è un fluido limpido presente all’interno e intorno al sistema nervoso centrale. Viene prodotto principalmente in una rete di cellule nei ventricoli cerebrali denominata plesso coroideo e riempie i ventricoli del cervello, il canale del midollo spinale e gli spazi subaracnoidei che lo circondano. Il sistema nervoso centrale mantiene una quantità costante di circa 125-150 ml di liquido cerebrospinale.
Il sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale (SNC) è il centro di controllo dell’organismo, composto principalmente da cervello e midollo spinale. Essi svolgono funzioni di rilevazione sensoriale, coordinazione dei riflessi muscolari e degli schemi di risposta, oltre che di elaborazione delle informazioni e regolazione dell’omeostasi. La protezione del cervello e del midollo spinale è garantita da diversi strati, a partire dall’osso duro che li circonda, ossia il cranio e la colonna vertebrale. Sotto l’osso vi sono tre strati di membrane, dette meningi: la pia madre, che aderisce direttamente al cervello, l’aracnoide e la dura madre. Il liquido cerebrospinale riempie lo spazio subaracnoideo tra la pia madre e l’aracnoide.
Il flusso del liquido cerebrospinale
Il liquido cerebrospinale, prodotto nei ventricoli laterali del cervello dal plesso coroideo, attraversa il terzo ventricolo per poi giungere al quarto. Da qui, entra nello spazio subaracnoideo del cervello e prosegue nel canale subaracnoideo della colonna vertebrale. All’interno di questi spazi, il liquido fluisce multidirezionalmente, bagnando il cervello e il midollo spinale, prima di essere riassorbito dalle granulazioni aracnoidee.
Protezione e sostegno
Una delle funzioni principali del liquido cerebrospinale è di sostenere e proteggere il cervello, fornendo galleggiamento e riducendo il peso effettivo del cervello al suo interno. Inoltre, assorbe gli urti nei casi di movimenti improvvisi della testa, fungendo da cuscinetto protettivo contro lesioni traumatiche.
Regolazione del sistema nervoso centrale
Il liquido cerebrospinale contribuisce a mantenere l’ambiente interno del sistema nervoso centrale, regolando la temperatura e l’omeostasi complessiva del sistema. Regola anche la pressione intracranica, bilanciando produzione e assorbimento in base alle necessità.
Trasporto di rifiuti e nutrienti
Il liquido cerebrospinale facilita la rimozione dei rifiuti metabolici, come proteine e neurotrasmettitori in eccesso, oltre a batteri e virus. Il plesso coroideo introduce nutrienti essenziali come glucosio, lipidi, elettroliti e proteine, che circolano nello spazio extracellulare del cervello, assicurando il corretto funzionamento neurologico.
Trasmissione del messaggio
Il liquido cerebrospinale può trasportare neuropeptidi verso recettori specifici nel cervello, facilitando le relazioni tra la chimica cerebrale e le risposte comportamentali. Un esempio è la melatonina, che viaggia dalla ghiandola pineale all’ipotalamo, integrando il ciclo sonno-veglia.
Biomarcatura
I biomarcatori sono componenti biologici analizzati per determinare la funzione normale, patologie o risposte a trattamenti. Il liquido cerebrospinale, attraversando la barriera emato-encefalica, può fornire indicazioni su condizioni neurologiche come la meningite e l’Alzheimer, ma anche su patologie esterne al sistema nervoso.
Raccolta del liquido cerebrospinale
La raccolta del liquido cerebrospinale avviene tipicamente tramite puntura lombare, permettendo ai medici di ottenere da uno a dieci ml di liquor. Un ago viene inserito tra la terza e la quarta vertebra lombare per esaminare la pressione del CSF, la cui alterazione può indicare lesioni o disturbi significativi.
Indicatori di malattia
Oltre a misurare la pressione del liquido cerebrospinale, i medici effettuano analisi per rilevare concentrazioni anormali di cellule o molecole, come globuli bianchi, globuli rossi, proteine e glucosio. Livelli anomali sono spesso indicativi di malattie o lesioni.