Tutto sulla carenza di lattasi e l’intolleranza al lattosio

La carenza di lattasi, un enzima prodotto nell’intestino tenue, è la causa dell’intolleranza al lattosio. La lattasi decompone il lattosio in glucosio e galattosio, due zuccheri semplici che vengono facilmente assorbiti e utilizzati come fonte energetica. Chi soffre di intolleranza al lattosio non è in grado di digerirlo adeguatamente e può manifestare sintomi come diarrea, gas, gonfiore e crampi dopo aver ingerito alimenti o bevande che lo contengono. Un americano su dieci è affetto da questa condizione, che è la forma più comune di intolleranza alimentare. La genetica e l’etnia influenzano la produzione di lattasi da parte degli individui, determinandone il grado di intolleranza al lattosio.

Come si sviluppa l’intolleranza al lattosio?

Il sistema digestivo dei neonati è progettato per assimilare principalmente il latte materno, motivo per cui in questa fase viene prodotta lattasi in abbondanza. Con l’introduzione di altri alimenti, la produzione di lattasi tende a diminuire. Alcune persone continuano a produrre abbastanza lattasi per digerire i latticini, mentre altre ne producono meno, portando all’intolleranza primaria al lattosio. La carenza di lattasi è il tipo più comune di intolleranza al lattosio e si manifesta spesso prima dei 20 anni. Sebbene rara, l’intolleranza al lattosio può verificarsi anche nei neonati ed è conosciuta come intolleranza al lattosio congenita.

Come viene trattata la carenza di lattasi?

Attualmente non esiste una cura per la carenza di lattasi. Tuttavia, l’intolleranza non è pericolosa per la vita e molti soggetti possono gestirla adattando la loro dieta per evitare i sintomi, spesso riducendo o eliminando l’assunzione di latticini. Chi presenta un’intolleranza severa o non può evitare completamente i latticini può ricorrere a integratori di lattasi, che aiutano a scomporre il lattosio.

Quali sono i sintomi dell’intolleranza al lattosio?

Quando il lattosio non viene assorbito correttamente nell’intestino tenue, passa in forma intatta nel colon, dove i batteri lo fermentano producendo metano, idrogeno e anidride carbonica, causando gas e gonfiore. Inoltre, il lattosio non digerito attira acqua nel sistema digestivo, provocando diarrea. Questi sintomi generalmente compaiono tra mezz’ora e due ore dopo il consumo di lattosio. Studi hanno evidenziato una relazione diretta tra la quantità di lattosio assunta e la gravità dei sintomi.

Come vengono diagnosticate le carenze di lattasi?

Spesso le persone possono autodiagnosticarsi l’intolleranza al lattosio osservando se i sintomi migliorano eliminando i latticini dalla dieta per alcuni giorni. Tuttavia, esistono test specifici, come il test del respiro all’idrogeno, che misura i livelli di idrogeno dopo l’assunzione di una soluzione di lattosio. Un alto livello di idrogeno suggerisce una carenza di lattasi. Un altro esame prevede un test del sangue per misurare i livelli di glucosio dopo aver assunto lattosio: se i livelli di glucosio non cambiano, significa che il lattosio non è stato scomposto efficacemente.

Quali alimenti devo evitare?

Gli alimenti ad alto contenuto di lattosio includono latte, panna acida, formaggi, yogurt e gelato. Tuttavia, si possono trovare tracce di lattosio in alcuni prodotti come pane, zuppe istantanee, carni trasformate e barrette di cereali. L’apporto tollerabile di lattosio varia a seconda della sensibilità individuale, ma generalmente chi ha bassi livelli di lattasi può tollerare fino a 12 grammi di lattosio al giorno. Alimenti come lo yogurt greco, il burro e formaggi a pasta dura come il parmigiano, contengono meno lattosio.

L’intolleranza al lattosio è un problema comune?

La carenza di lattasi è meno prevalente tra gli europei e più comune tra le popolazioni asiatiche e africane, spesso a causa del minor consumo di latticini in queste regioni. Nonostante la diffusione della carenza di lattasi, molte persone si autodiagnosticano erroneamente e, senza necessità, eliminano i latticini dalla loro dieta. Una corretta diagnosi tramite un dietologo o un medico è importante, poiché i latticini sono fonti preziose di nutrienti come il calcio e la vitamina D.

Qual è la differenza tra intolleranza al lattosio e allergia al latte?

La carenza di lattasi e l’intolleranza al lattosio non coinvolgono il sistema immunitario, a differenza dell’allergia al latte. Nonostante i sintomi possano essere scomodi, l’intolleranza non è pericolosa per la vita e non richiede l’eliminazione totale dei latticini. L’allergia al latte, invece, è la risposta del sistema immunitario alle proteine del latte, spesso osservata nei bambini sotto i tre anni, e può causare sintomi gravi come eruzioni o difficoltà respiratorie. In questi casi, è necessaria l’eliminazione totale dei latticini.

Quali sono i sostituti dei latticini?

Numerosi sostituti dei latticini sono disponibili per coloro che sono intolleranti al lattosio. Prodotti come gelato, formaggio, latte, panna acida e yogurt hanno versioni non casearie, disponibili nei supermercati. Le alternative più comuni al latte includono quelli di soia, riso, mandorle, cocco e canapa. È importante notare che questi sostituti possono differire significativamente in termini di contenuto nutrizionale rispetto al latte vaccino, spesso altamente nutritivo in termini di proteine e vitamina D.

Le uova sono da considerare un latticino?

Nonostante le uova siano generalmente collocate nella sezione dei latticini nei supermercati, non sono in realtà un prodotto lattiero-caseario. I latticini derivano dalle ghiandole mammarie di mammiferi, mentre le uova sono prodotte dalle galline. Pertanto, le uova non rappresentano un problema per chi è intollerante al lattosio.

Sono intollerante al lattosio, devo preoccuparmi della caseina?

In generale, no. La caseina è una proteina del latte che non contiene lattosio. L’intolleranza al lattosio implica difficoltà a digerire il lattosio, non la caseina. La caseina può essere consumata senza problemi dai soggetti intolleranti al lattosio, mentre chi è allergico al latte potrebbe doverla evitare. Alcuni prodotti lattiero-caseari senza lattosio possono comunque contenere caseina.