Tutto sulla dopamina
Il cervello umano è costantemente impegnato in processi chimici che giocano un ruolo cruciale nelle nostre emozioni, azioni e decisioni. Tra le principali sostanze chimiche che ci influenzano quotidianamente troviamo dopamina, serotonina, ossitocina ed endorfine. La dopamina, in particolare, è fondamentale sia per la regolazione del movimento sia per le sensazioni intime, ed è conosciuta per la sua connessione con i sentimenti positivi.
La dopamina è un neurotrasmettitore
I neurotrasmettitori sono responsabili della trasmissione di informazioni tra i neuroni. Queste interazioni avvengono in tutto il corpo, ma la via mesolimbica è particolarmente importante poiché coinvolge emozioni come passione e dipendenza, con la dopamina che gioca un ruolo centrale. Qui, le cellule trasmettono informazioni ad altre zone del cervello, inclusa la corteccia. La dopamina è fondamentale anche nei processi di ricompensa, come quando ci viene l’acquolina in bocca solo vedendo una pizza, ancora prima di assaggiarla.
La dopamina influisce sul comportamento
Sebbene non sia del tutto chiaro come la dopamina influenzi il comportamento umano, è noto che abbia un ruolo significativo. Bassi livelli di dopamina sono associati alla dipendenza. I recettori della dopamina si trovano tra i neuroni e giocano un ruolo fondamentale nella ricezione delle informazioni. Alcuni di questi recettori sono coinvolti nei processi decisionali legati al rischio. La dopamina può anche stimolare il cervello a ricercare ricompense positive, alterando gradualmente i comportamenti per raggiungere questo scopo; infatti, il cervello tende a ricordare quali azioni hanno prodotto emozioni piacevoli, influenzando così il nostro comportamento per rivivere tali emozioni.
Il telefono può aumentare i livelli di dopamina
Studi hanno dimostrato che applicazioni come Facebook, Twitter, Pinterest e Instagram possono stimolare un aumento dei livelli di dopamina. Il cervello reagisce agli stimoli sociali positivi rilasciando questa sostanza chimica. Messaggi dai nostri amici, accettazione sociale e piccole interazioni sui social media, come i “mi piace” o immagini divertenti, possono scatenare il rilascio di dopamina. L’accesso facile e costante a questi stimoli incrementa la nostra ricerca di ulteriori esperienze simili, portando talvolta a comportamenti di dipendenza. La nostra società ha visto un aumento del rilascio naturale di dopamina contemporaneamente alla diffusione dei social media.
L’ormone del benessere
L’amore, la felicità, la beatitudine e l’euforia fanno parte degli stimoli che possono indurre il rilascio di dopamina. Questo neurotrasmettitore è spesso associato ai nostri desideri più profondi, talvolta in contrasto con norme culturali o morali. La dopamina entra in gioco anche durante azioni che la nostra coscienza considera errate, come l’adulterio, la dipendenza da sostanze e la ricerca di adrenalina. Molte di queste sensazioni positive testimoniano l’esistenza di una parte del nostro cervello di tipo “primordiale”.
Dopamina e malattie
La dopamina è coinvolta nello sviluppo e nei sintomi di diverse malattie, tra cui il morbo di Parkinson, un disturbo del movimento che riguarda anche le funzioni cognitive. Bassi livelli di dopamina possono contribuire all’insorgenza di Parkinson. I gangli basali, la regione del cervello che regola i movimenti, necessitano di dopamina per funzionare correttamente. Sebbene si sappia che la morte dei neuroni dopaminergici è un fattore chiave, le cause precise sono ancora ignote. Altre condizioni associate ai livelli di dopamina includono ADHD e schizofrenia.
La dopamina influisce sulla memoria
La dopamina è cruciale per la memoria di lavoro, regolando il flusso di informazioni nel cervello. Senza una quantità adeguata di questa sostanza, è difficile per il cervello comprendere, elaborare e richiamare correttamente le informazioni. La dopamina aiuta il cervello a rimanere concentrato su un compito. Livelli insufficienti di dopamina possono causare difficoltà di concentrazione, motivo per cui questo neurotrasmettitore è collegato a condizioni come l’ADHD.
Dopamina e depressione
La depressione ha sia componenti chimiche che psicologiche. Bassi livelli di dopamina possono contribuire alla depressione e causare sintomi come:
- Bassa motivazione
- Scarsa memoria
- Sensazione di mancanza di speranza
- Comportamenti impulsivi
- Disturbi del sonno
Effetti di caffeina e zucchero
Lo zucchero raffinato può alterare e alla fine esaurire i livelli di dopamina, similmente a quanto accade con alcol e droghe. Anche se inizialmente offre un picco di dopamina ed energia, successivamente provoca un calo che indebolisce i processi del cervello. La caffeina opera in modo simile, fornendo inizialmente energia per poi calare, costringendo il cervello a richiedere quantità maggiori di queste sostanze per ottenere lo stesso effetto gratificante.
Alimenti che aumentano i livelli di dopamina
Il cervello utilizza l’aminoacido fenilalanina per produrre dopamina, convertendolo in tirosina che a sua volta sostiene la sintesi di dopamina. Gli alimenti ricchi di tirosina includono carni bianche come pollo e tacchino, pesce, mandorle e avocado, tutti ad alto contenuto proteico. Anche gli alimenti ricchi di fenilalanina, come cereali integrali, latticini e fagioli, sono fonti preziose di proteine.
Il legame tra magnesio e dopamina
Il magnesio è un minerale essenziale per la produzione di neurotrasmettitori. Quando i medici elaborano piani di trattamento per disturbi come l’ADHD e la depressione, spesso consigliano di aumentare l’assunzione di magnesio. Alcune ricerche indicano una correlazione tra bassi livelli di magnesio e dopamina. Alimenti come le banane, oltre a essere ricche di tirosina, sono anche una buona fonte di magnesio. La ricerca continua a esplorare ulteriormente il legame tra magnesio e dopamina.