Tutto sull’avvelenamento e la tossicità del litio

Il litio è un metallo alcalino dalla consistenza morbida e dal colore bianco-argenteo, noto per la sua elevata reattività. Oltre al suo impiego industriale, come nella produzione di batterie o come additivo per altri metalli, il litio è anche ampiamente utilizzato in campo medico, soprattutto nel trattamento del disturbo bipolare. Tuttavia, a causa del suo stretto indice terapeutico, anche piccoli errori nel dosaggio o variazioni nelle condizioni del paziente possono portare a un avvelenamento da litio.

La causa

La maggior parte dei casi di avvelenamento da litio deriva da sovradosaggi accidentali nel corso della terapia cronica e può essere attribuita principalmente a due fattori. Il primo è la deplezione del volume, ovvero una riduzione del liquido extracellulare dovuta a perdite di liquidi che superano l’apporto. Il secondo è l’insufficienza renale, in cui i reni non riescono a svolgere efficacemente la loro funzione di filtraggio.

Avvelenamento acuto

L’avvelenamento da litio può essere classificato in tre categorie: acuta, cronica o acuta-su-cronica. L’avvelenamento acuto generalmente deriva da un unico episodio di sovradosaggio in soggetti senza precedente esposizione. Rispetto alle altre forme, l’intossicazione acuta presenta una prognosi più favorevole, poiché il litio non ha ancora avuto modo di accumularsi nei tessuti come il cervello.

Sintomi dell’avvelenamento acuto

L’avvelenamento acuto da litio può causare una vasta gamma di sintomi. In alcuni casi lievi, la persona potrebbe non manifestare alcun segno evidente di intossicazione. Tuttavia, i sintomi più comuni includono nausea, vomito, vertigini e dolori addominali. In dosi elevate, vi è il rischio di neurotossicità, manifestata attraverso confusione, convulsioni e perdita di coordinazione.

Avvelenamento cronico

L’avvelenamento cronico da litio si sviluppa quando vi è un’assunzione continua di dosi eccessive. In tale condizione, il rischio di danni neurologici aumenta, poiché possono intervenire fattori come la deplezione del volume e l’insufficienza renale, che impediscono l’eliminazione corretta del litio. Una dose terapeutica che in altre circostanze sarebbe sicura, può facilmente portare a livelli tossici.

Sintomi da avvelenamento cronico

L’avvelenamento cronico da litio può compromettere l’attività dei neuroni, le cellule del cervello responsabili della trasmissione dei segnali nel sistema nervoso, causando morte cellulare o alterazioni neurologiche. Tra i sintomi riscontrati ci sono contrazioni muscolari involontarie, tremori e iperreflessia, oltre a eloquio confuso e movimenti oculari anomali. Nei casi gravi, si possono verificare anche problemi di memoria.

Avvelenamento acuto-cronico

In alcuni casi, un paziente in terapia cronica con litio può manifestare un avvelenamento acuto-cronico a seguito di un singolo episodio di sovradosaggio. Questa forma è caratterizzata da un maggiore rischio di neurotossicità rispetto all’avvelenamento acuto, poiché il litio è già presente nell’organismo. Tuttavia, i sintomi tendono a essere meno gravi rispetto all’avvelenamento cronico.

Complicazioni e sintomi a lungo termine

Alcuni individui che subiscono avvelenamento da litio non recuperano completamente, sperimentando sintomi di lunga durata. Questa condizione è nota come “sindrome di neurotossicità irreversibile da litio” o SILENT. Tra i sintomi troviamo difficoltà di concentrazione, problemi di memoria e difficoltà di deglutizione. Inoltre, possono svilupparsi problemi di coordinazione muscolare come l’atassia, così come condizioni renali gravi.

Diagnosi

La diagnosi di tossicità da litio si basa su diversi esami di laboratorio, tra cui il pannello metabolico di base. Questo test valuta i livelli di elettroliti e altre sostanze nel sangue, come sodio, potassio e creatinina, i cui sbilanciamenti possono indicare l’esistenza di avvelenamento da litio.

Lavaggio gastrico

Il trattamento per l’avvelenamento da litio varia a seconda della gravità del caso. Nei casi non gravi, è spesso sufficiente ridurre il dosaggio del farmaco. Per livelli più seri, uno dei trattamenti più comuni è la lavanda gastrica, conosciuta come pompaggio dello stomaco. Questo metodo consiste nell’uso di un tubo per rimuovere il contenuto gastrico, diminuendo così la quantità di litio nell’organismo.

Dialisi

In situazioni di avvelenamento grave, la dialisi può essere necessaria per depurare il sangue dal litio. Durante la procedura, il sangue del paziente viene filtrato attraverso un rene artificiale, rimuovendo le sostanze tossiche e prevenendo ulteriori accumuli di litio, contribuendo al recupero e alla protezione della funzione renale.