Usi, benefici e rischi dell’ammoniaca
L’ammoniaca è una sostanza chimica presente in natura e può anche essere prodotta artificialmente. Si tratta di un gas incolore, composto da un atomo di azoto e tre di idrogeno, noto per il suo odore pungente facilmente riconoscibile. Curiosamente, la quantità di ammoniaca prodotta dall’uomo ogni anno è quasi equivalente a quella generata naturalmente. Tuttavia, l’ammoniaca di origine umana tende a essere prodotta in concentrazioni potenzialmente pericolose; è raro che tali livelli si sviluppino spontaneamente in natura.
Usi domestici
L’ammoniaca è un eccellente agente detergente per la casa, sia usata da sola sia come ingrediente in vari prodotti. È efficace nel disinfettare lavandini, bagni, vasche e piani cucina. Inoltre, si distingue per la sua capacità di rimuovere macchie di grasso e olio. Può anche essere utilizzata come detergente per vetri, grazie alla sua rapida evaporazione che non lascia aloni su finestre o specchi.
Pericoli
L’esposizione a elevate concentrazioni di ammoniaca può causare ustioni agli occhi, al naso, alla gola e ai polmoni in pochi secondi. Tuttavia, le concentrazioni basse possono essere relativamente sicure se maneggiate con le opportune precauzioni. L’ammoniaca ha proprietà corrosive e tossiche, ma non è dimostrato che provochi il cancro. Si tratta di una sostanza pericolosa se inalata o a contatto con la pelle.
Sicurezza
Quando si manipola l’ammoniaca, è fondamentale proteggere la pelle, gli occhi e il sistema respiratorio. Indossare guanti può prevenire irritazioni alle mani causate dai prodotti a base di ammoniaca. Anche se molte persone non utilizzano occhiali di protezione durante l’uso, è essenziale evitare schizzi. Se l’ammoniaca entra in contatto con gli occhi, risciacquarli immediatamente con acqua fredda per almeno 15 minuti.
Nell’ambiente
Le persone sono frequentemente esposte a bassi livelli di ammoniaca in natura. Questa sostanza è presente nell’aria e persino nell’acqua piovana, con concentrazioni maggiori in primavera e in estate. L’ammoniaca è vitale per i mammiferi e gioca un ruolo cruciale nella formazione del DNA. Poiché viene naturalmente riciclata, non persiste a lungo nell’ambiente.
Prodotti per capelli
L’ammoniaca è una sostanza chimica alcalina frequentemente utilizzata nelle tinture per capelli. Durante il processo di colorazione, aumenta il pH dei capelli e solleva la cuticola, permettendo al colore di penetrare uniformemente nel follicolo pilifero. Inoltre, può schiarire il pigmento esistente e rimuovere strati di vecchie tinture per favorire una nuova colorazione.
Sicurezza per i bambini
I bambini sono solitamente meno esposti ad alti livelli di ammoniaca poiché la maggior parte degli incidenti avviene in ambienti lavorativi. Tuttavia, il rischio esiste anche a livello domestico, soprattutto nelle famiglie che utilizzano detergenti a base di ammoniaca. I bambini possono mancare della consapevolezza dei pericoli e potrebbero ingerire, annusare o toccare prodotti contenenti ammoniaca. È fondamentale conservare tali prodotti sigillati e fuori dalla loro portata.
Evitare l’esposizione
Per minimizzare il rischio di esposizione all’ammoniaca, è consigliabile evitare ambienti in cui sia stata utilizzata o prodotta. È importante essere cauti nell’uso di detergenti domestici e considerare alternative prive di ammoniaca, che possono essere ugualmente efficaci. Evitare di conservare ammoniaca in contenitori di vetro, potenzialmente fragili, e mantenere sempre ben sigillati i prodotti, tenendoli lontani dalla portata di bambini e animali domestici.
Segni di esposizione
Quando una persona inala ammoniaca, la ingerisce o la mette sulla pelle, questa reagisce con l’acqua presente nel corpo formando idrossido di ammonio. I sintomi di avvelenamento da ammoniaca variano a seconda della gravità dell’esposizione. Bassi livelli causano tosse e irritazione del naso e della gola, mentre alte concentrazioni possono provocare ustioni immediati agli occhi, al naso, alla gola e alle vie respiratorie. Un’esposizione grave e non trattata può portare a cecità, danni polmonari o persino alla morte. L’ingestione di ammoniaca brucia la bocca e lo stomaco.
Test medici
Se si sospetta l’esposizione all’ammoniaca, esami del sangue e delle urine possono rilevarne la presenza. Tuttavia, questi test tendono a essere poco utili, poiché l’organismo contiene naturalmente ammoniaca. Di solito, il caratteristico odore pungente avverte immediatamente dell’esposizione. Qualsiasi irritazione associata a tale odore richiede un consulto medico.
Ammoniaca contro candeggina
La candeggina è un disinfettante più potente dell’ammoniaca, sebbene entrambe abbiano proprietà germicide. Non dovrebbero mai essere mescolate, in quanto combinandosi formano gas altamente tossici e potenzialmente letali. È fondamentale leggere le etichette prima di combinare qualsiasi prodotto per la pulizia e mantenere separati o chiaramente etichettati i prodotti contenenti queste sostanze chimiche per evitare incidenti. Diluiti con acqua, entrambe le sostanze possono agire come efficaci detergenti, riducendo leggermente la loro tossicità.