Usi medici e ricerca sul chitosano
Il chitosano è un biopolimero impiegato in vari ambiti. Attualmente, le aziende farmaceutiche lo utilizzano come eccipiente nei medicinali e alcuni affermano che le compresse orali a base di chitosano promuovano la perdita di peso.
Produzione del chitosano
La chitina, uno dei biopolimeri più diffusi in natura, è il materiale strutturale che conferisce resistenza agli esoscheletri di crostacei e insetti. Tuttavia, la chitina in questa forma trova pochi utilizzi pratici. Attraverso un trattamento con una sostanza alcalina, si ottiene il chitosano. Le sue proprietà possono variare notevolmente in base all’acidità dell’additivo utilizzato.
Usi medici
Il chitosano ha ricevuto l’autorizzazione per uso medico nel 2003 ed è stato ampiamente studiato. Una delle sue caratteristiche distintive è la capacità di ridurre il sanguinamento. Questa proprietà emostatica ha portato allo sviluppo di bendaggi e gel a base di chitosano per il trattamento delle ferite. C’è evidenza che indichi il chitosano come un’opzione efficace anche per le ustioni gravi.
Salute dentale
Un considerevole numero di studi ha investigato gli effetti del chitosano sulla salute dentale. Alcuni di questi suggeriscono che potrebbe aiutare a combattere le malattie gengivali e la parodontite. È stato anche trovato che gomme da masticare o collutori contenenti chitosano potrebbero ridurre i batteri responsabili della carie e diminuire la placca, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questi effetti.
Perdita di peso
Una delle affermazioni più comuni riguardanti il chitosano è la sua capacità di favorire la perdita di peso. Questa credenza ha qualche fondamento ma non è completamente accurata. Il chitosano è difficile da digerire, per cui l’organismo tende ad espellerne una grande quantità. Attraversando l’intestino, il chitosano si lega ai grassi alimentari facilitandone l’eliminazione. Tuttavia, revisioni di studi precedenti indicano che il chitosano non ha un effetto significativo sul peso corporeo. Gli studi che supportano questi effetti spesso presentano bassa qualità e risultati incerti.
Colesterolo alto
La capacità del chitosano di rimuovere alcuni grassi dal corpo ha portato all’ipotesi che possa essere un integratore utile per abbassare i livelli di colesterolo. Una meta-analisi di diversi studi ha mostrato che il chitosano può abbassare leggermente il colesterolo, ma non in misura significativa dal punto di vista medico. Gli studi più recenti forniscono risultati contrastanti e non offrono prove definitive di un effetto rilevante sui livelli di colesterolo.
Altre condizioni
Come molte scoperte recenti nel campo medico, i ricercatori hanno testato il chitosano anche su altre patologie. Uno studio ha suggerito che potrebbe alleviare alcuni sintomi del morbo di Crohn. Inoltre, alcuni chirurghi plastici hanno usato il chitosano per promuovere la guarigione delle ferite e ridurre la formazione di cicatrici post-operatorie.
Effetti collaterali
Gli esperti ritengono che il chitosano sia sicuro per la maggior parte delle persone, sia per uso orale che topico. Tuttavia, a dosi elevate, può causare gonfiore, flatulenza e costipazione. Poiché deriva dalla chitina, è possibile che le persone allergiche ai crostacei possano avere reazioni al chitosano. I segni di una reazione allergica includono reazioni cutanee come eruzioni, nausea, vertigini e gonfiore.
Interazioni
Le informazioni sulle possibili interazioni del chitosano sono limitate, ma si ritiene che potrebbe avere effetti negativi se combinato con anticoagulanti. In un caso, sembrava accentuare gli effetti di un anticoagulante, probabilmente a causa di interferenze con l’assorbimento di vitamine A, D, E e K, ma i risultati non sono stati riproducibili in uno studio clinico.
Controindicazioni
Poiché gli effetti del chitosano sono ancora parzialmente sconosciuti, i medici consigliano a determinati gruppi di evitare integratori o compresse di chitosano. In particolare, le donne in gravidanza, quelle che pianificano una gravidanza o che allattano dovrebbero evitarlo. Anche le persone con allergie ai crostacei o predisposte a reazioni allergiche dovrebbero astenersi. A causa del rischio di interazioni, chi assume farmaci su prescrizione dovrebbe consultare un professionista sanitario prima di assumere chitosano.
Usi futuri
Il chitosano ha una vasta gamma di potenziali applicazioni future. Può aumentare la velocità con cui il corpo assorbe farmaci per uso topico. Alcuni esperti ipotizzano che il chitosano potrebbe essere utile nella somministrazione di vaccini per via intranasale. Esiste anche potenziale nell’ingegneria dei tessuti e nella bioprinting di organi e tessuti umani utilizzando il chitosano come materiale base.