Che cos’è?
La vaginite è un’infiammazione della vagina. Nelle donne in età premenopausale, l’infezione è solitamente la causa più comune. Dopo la menopausa, un livello basso di estrogeni può condurre all’atrofia vaginale, nota anche come vaginite atrofica. Inoltre, la vaginite può derivare da una reazione allergica a sostanze irritanti, come spermicidi, detergenti o saponi da bagno.
Le vaginiti infettive sono generalmente causate da uno dei seguenti tre tipi di infezioni:
- La vaginosi batterica rappresenta un’alterazione della flora batterica vaginale e costituisce la causa principale di perdite vaginali anomale o cattivo odore vaginale. In questo caso, i normali batteri Lactobacillus sono sostituiti da altri batteri come Prevotella, Mobiluncus, Gardnerella vaginalis e Mycoplasma hominis. Anche se la causa esatta di questo squilibrio non è chiara, nelle donne in gravidanza la vaginosi batterica può aumentare il rischio di parto prematuro.
- Le infezioni vaginali da Candida, conosciute anche come infezioni da lievito, sono di solito provocate dal fungo Candida albicans. Circa il 75% delle donne può sperimentare almeno un’infezione vaginale da Candida nel corso della vita, e fino al 45% può avere due o più episodi. Le donne possono essere più predisposte a queste infezioni se sottoposte a stress, causato da una dieta scorretta, mancanza di sonno, malattie, assunzione di antibiotici o contraccettivi orali, oppure in gravidanza. Inoltre, le donne affette da diabete o HIV hanno una maggiore probabilità di sviluppare infezioni ricorrenti da lievito.
- La vaginite da Trichomonas, anche nota come tricomoniasi, è un’infezione a trasmissione sessuale causata dall’organismo unicellulare Trichomonas vaginalis. Questo parassita provoca infiammazione a livello vaginale, della cervice e dell’uretra nelle donne. In gravidanza, le infezioni da Trichomonas possono aumentare il rischio di rottura prematura delle membrane e parto pretermine.
Sintomi
Vaginosi batterica: si manifesta con perdite vaginali anomale di colore bianco-grigiastro e un odore sgradevole.
Vaginite da Candida: può causare sintomi quali:
- Prurito o dolore nella zona vaginale
- Perdite vaginali spesse e simili a formaggio
- Bruciore intorno all’apertura vaginale, specialmente in caso di contatto con l’urina
- Dolore o disagio durante i rapporti sessuali
Trichomonas: Questo microorganismo può sopravvivere nella vagina anni senza sintomi. Se i sintomi si manifestano, possono includere:
- Perdite vaginali giallo-verdi con cattivo odore
- Dolore o prurito vaginale
- Irritazione e infiammazione intorno all’apertura vaginale
- Disagio al basso ventre
- Dolore vaginale durante i rapporti sessuali
- Bruciore durante la minzione
I sintomi possono peggiorare durante le mestruazioni.
Diagnosi
Descritti i sintomi, il medico procederà con una visita ginecologica per controllare la presenza di infiammazioni e perdite anomale nei genitali esterni, nella vagina e nella cervice.
Se il medico sospetta vaginosi batterica, noterà perdite bianco-grigiastre sulle pareti vaginali, solitamente con un odore che ricorda il pesce. Il pH delle perdite può essere misurato con una striscia di test: il liquido vaginale normale ha un pH inferiore a 4,6, mentre la vaginosi batterica lo aumenta. Si possono prelevare campioni di liquido per analisi microscopiche.
Se si sospetta vaginite da Candida, si cerca infiammazione e perdite bianche. Un campione di secrezione vaginale può essere esaminato al microscopio in laboratorio.
Per confermare la presenza di vaginite da Trichomonas, il medico analizzerà le secrezioni vaginali al microscopio. Poiché le persone con infezioni da Trichomonas sono più propense a contrarre altre infezioni sessualmente trasmissibili, il medico potrebbe effettuare test per gonorrea, clamidia, sifilide e HIV.
Durata prevista
Un trattamento adeguato risolve fino al 90% delle infezioni vaginali entro due settimane o anche meno, spesso in pochi giorni, secondo il tipo di vaginite. Senza trattamento, le infezioni vaginali possono persistere per anni, con o senza sintomi.
Prevenzione
Poiché la vaginite da Trichomonas è una malattia a trasmissione sessuale, è possibile prevenirla attraverso:
- Astenersi da rapporti sessuali
- Avendo rapporti solo con un partner non infetto
- Usando sempre preservativi in lattice durante i rapporti, con o senza spermicida
Per prevenire la vaginite, si può:
- Mantenere la zona genitale pulita e asciutta.
- Evita saponi irritanti, additivi da bagno, spray vaginali e lavande.
- Cambiare frequentemente assorbenti e salviette igieniche.
- Indossare biancheria intima di cotone per evitare l’umidità. Evitare quella in nylon.
- Dopo il bagno, vestirsi rapidamente con abiti asciutti anziché rimanere con il costume bagnato.
Trattamento
Per la vaginosi batterica non in gravidanza, trattamenti antibiotici come metronidazolo per via orale (Flagyl) o in gel (Metro-Gel) sono efficaci. Anche la clindamicina (Cleocin) può essere usata. Considerazioni particolari valgono per le donne in gravidanza, evitando certi farmaci per tutelare il feto. Non è raccomandato il trattamento dei partner sessuali in quanto non sembra influenzare il risultato o le recidive.
La vaginite da Candida viene trattata con antimicotici somministrati in forma di compresse, creme, unguenti o supposte vaginali. Alcuni esempi sono butoconazolo (Femstat), clotrimazolo, miconazolo (Monistat), nistatina, tioconazolo (Gynecare) e terconazolo (Terazol). Inoltre, una singola dose orale di fluconazolo (Diflucan) può essere efficace. Solitamente non si raccomanda il trattamento dei partner sessuali.
Le infezioni da Trichomonas sono trattate con metronidazolo per via orale. Per evitare reinfezioni, anche il partner sessuale deve essere trattato. Il metronidazolo non è consigliato durante il primo trimestre di gravidanza.
Nei forti consumatori di alcol, il metronidazolo può causare reazioni avverse come crampi, nausea, vomito, mal di testa e rossore. Per evitarle, si consiglia di non bere alcolici durante il trattamento e per almeno due giorni dopo la sua conclusione.
Quando rivolgersi a un professionista
Rivolgersi al medico in caso di sintomi vaginali o perdite anomalie, specialmente durante la gravidanza.
Prognosi
I farmaci sono efficaci in circa il 90% delle infezioni vaginali. Se il primo trattamento non è risolutivo, il medico potrà adottare una terapia più lunga o un farmaco differente. Quando la vaginite da Trichomonas persiste, il problema è spesso dovuto al fatto che il partner sessuale non è stato curato, e continuerà a trasmettere il Trichomonas.