Che cos’è?
Le verruche sono piccole escrescenze sulla pelle causate dal papilloma virus umano (HPV), che colpisce lo strato superiore della cute. Si conoscono oltre 40 tipi differenti di HPV. Il virus si trasmette attraverso il contatto diretto tra persone o indirettamente quando entrambe entrano in contatto con superfici come pavimenti o scrivanie.
Il contatto con HPV può avvenire camminando a piedi nudi in luoghi pubblici come palestre e docce, o mediante contatto sessuale. Una persona può anche trasmettere il virus da una parte all’altra del proprio corpo. L’HPV penetra più facilmente quando la pelle è graffiata o tagliata.
Le verruche possono comparire a qualsiasi età, ma sono più frequenti nei bambini più grandi e meno comuni negli anziani. La loro apparenza varia in base alla localizzazione e al tipo di virus coinvolto. Ad esempio, le verruche piane si trovano spesso su viso, collo, petto, avambracci e gambe. La maggior parte scompare entro uno o due anni, ma alcune possono persistere più a lungo o ritornare.
Le verruche possono causare prurito o sanguinamento. Se localizzate in zone soggette a sfregamento contro i vestiti o a urti frequenti, possono irritarsi e rendere la pelle circostante dolente.
I sintomi
I due tipi più comuni di verruche sono le verruche comuni e le verruche plantari.
- Verruche comuni: Presentano una superficie ruvida con bordi definiti. Hanno forma rotonda o irregolare, misurando solitamente tra 2 e 10 millimetri. Possono essere di colore grigio chiaro, color carne, giallo, marrone o grigio-nero. Si trovano più frequentemente vicino alle unghie e sul dorso delle mani, ma possono apparire su gomiti e ginocchia. Generalmente non provocano dolore.
- Verruche plantari: Si formano sulla pianta del piede. Appiattite dalla pressione del camminare, possono presentare piccoli vasi sanguigni coagulati visibili come punti scuri. Sono spesso dolorose, specialmente se situate in aree che sopportano il peso corporeo. Richiedono spesso trattamenti intensivi e ripetuti.
Altri tipi di verruche comprendono:
- Verruche genitali: Si manifestano sui genitali e nelle aree circostanti, sia negli uomini che nelle donne, e possono apparire anche all’interno della vagina o sul collo dell’utero.
- Verruche cervicali: Presenti sul collo dell’utero e talvolta possono evolvere in cancro cervicale.
- Verruche a mosaico: Grappoli di verruche plantari piccole e ravvicinate sui piedi.
- Verruche filiformi: Appaiono su palpebre, viso, collo o labbra come escrescenze lunghe e sottili emerse dalla pelle.
- Verruche piane: Si trovano su viso e lungo i graffi, presentandosi come papule lisce e a punta piatta, di colore giallo-marrone, più comuni nei bambini.
- Verruche peduncolate: Appaiono su testa e collo, cuoio capelluto e barba e ricordano la forma di un cavolfiore.
Diagnosi
Il medico normalmente può diagnosticare le verruche con un semplice esame visivo. In alcuni casi, può essere necessario prelevare un campione di tessuto per analizzarlo al microscopio. Durante un esame pelvico, è possibile effettuare un test HPV su campioni presi dal collo dell’utero.
Durata prevista
Anche senza trattamento, le verruche possono scomparire da sole entro mesi o anni, tuttavia potrebbero ritornare.
Prevenzione
Prevenire tutte le verruche è difficile. Ridurre il rischio è possibile evitando il contatto con verruche esistenti e pavimenti contaminati, come quelli degli spogliatoi e delle piscine. La vaccinazione, l’astinenza o tecniche di sesso sicuro, come l’uso del preservativo, possono diminuire il rischio di verruche genitali.
Il vaccino contro l’HPV può prevenire l’infezione dai ceppi virali più comuni responsabili delle verruche genitali; prevenendo tali infezioni, il vaccino riduce anche il rischio di tumori, tra cui quelli cervicali, anali e del pene. La vaccinazione è raccomandata per i ragazzi e le ragazze tra gli 11 e i 12 anni; in alcuni casi è consigliata una vaccinazione anticipata (a partire dai 9 anni) o successiva (tra i 13 e i 26 anni per le femmine e tra i 13 e i 21 anni per i maschi).
Trattamento
Le verruche generalmente scompaiono da sole entro uno o due anni, anche senza trattamento; tuttavia, potrebbero diffondersi. Molte persone scelgono di trattarle per ridurre il dolore o per motivi estetici. Il trattamento varia in base alla localizzazione, tipo, dimensioni della verruca, età, salute della persona e disponibilità a sottoporsi a trattamenti ripetuti. Le verruche genitali devono essere trattate e monitorate per individuare o prevenire tumori correlati.
I prodotti da banco con acido salicilico possono ridurre le dimensioni di una verruca, ma non sono indicati per il viso o i genitali. Un medico può trattare una verruca con farmaci specifici, acidi, crioterapia (congelamento) o rimozione chirurgica.
Quando rivolgersi a un professionista
Se sospettate una verruca, mostratela al medico alla visita successiva per confermare la diagnosi e discutere del trattamento. Consultate un medico se la verruca provoca dolore, sanguina facilmente, si diffonde in altre parti del corpo o ritorna, o se desiderate rimuoverla per motivi estetici. È particolarmente importante consultare un medico per le verruche genitali per consentire il trattamento adeguato.
Prognosi
Le verruche generalmente scompaiono nel giro di un anno o due e costituiscono principalmente un fastidio. Tuttavia, essendo contagiose, poiché diffondono particelle virali nell’area circostante, possono far comparire nuove verruche nei paraggi. Alcune persone possono riscontrare un problema più cronico, con verruche singole che non scompaiono o nuove verruche che continuano a comparire. Verruche persistenti o in crescita nonostante il trattamento dovrebbero essere valutate da un medico poiché alcuni tumori cutanei possono mascherarsi da verruche.