Il virus respiratorio sinciziale e i rischi della stagione RSV

Il virus respiratorio sinciziale, meglio conosciuto come RSV, è un virus comune che prende di mira le vie respiratorie e i polmoni. La maggior parte delle persone contrae sintomi lievi simili a quelli del raffreddore e guarisce in poche settimane. Tuttavia, per alcuni individui, l’RSV può provocare malattie gravi. L’infezione rappresenta un pericolo particolare per le persone anziane e i neonati.

Bambini più grandi e adulti anziani

Nei bambini più grandi e negli adulti, il virus respiratorio sinciziale spesso non manifesta sintomi. Quando presenti, i sintomi sono simili a quelli del comune raffreddore, includendo tosse, febbre, congestione e stanchezza. Solitamente la malattia si risolve spontaneamente in meno di una settimana. Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono aggravarsi, ricordando la polmonite.

Neonati e bambini piccoli

Nei neonati e nei bambini piccoli, il virus respiratorio sinciziale può risultare molto grave. Sebbene nella maggior parte dei casi i sintomi siano lievi, è possibile che si sviluppino in infezioni respiratorie più serie come polmonite o bronchiolite. Tra il 1% e il 2% dei neonati di età inferiore ai sei mesi che contraggono l’RSV richiede un ricovero ospedaliero. Il virus interessa in particolare i neonati e i bambini piccoli ed è la principale causa di malattie delle basse vie respiratorie.

Popolazioni a rischio

Il virus respiratorio sinciziale può anche causare malattie gravi in altre fasce pediatriche a rischio, specialmente in chi ha condizioni preesistenti che compromettono la funzionalità polmonare. Tra questi ci sono i neonati pretermine, i bambini di età inferiore ai due anni con problemi cardiaci o polmonari e quelli con disturbi neuromuscolari che causano difficoltà a deglutire o a eliminare le secrezioni. L’RSV è inoltre particolarmente pericoloso per bambini con un sistema immunitario indebolito.

Diffusione dell’RSV

Il virus respiratorio sinciziale si trasmette da persona a persona attraverso le goccioline respiratorie. Le persone infette possono essere più contagiose nei primi giorni di infezione, ma possono trasmettere il virus fino a quattro settimane. Il virus si diffonde tramite tosse, starnuti o contatto diretto, ad esempio toccando oggetti contaminati e poi contattando bocca, naso o occhi.

Prevenzione

Non esiste ancora un vaccino per il virus respiratorio sinciziale. La prevenzione migliore è adottare precauzioni per evitare la diffusione, come lavarsi spesso le mani, igienizzare le superfici, non condividere bicchieri e gettare immediatamente i fazzoletti usati. I genitori di neonati e bambini piccoli dovrebbero evitare di fumare in casa, poiché l’esposizione al fumo di tabacco aumenta il rischio di infezione e di sintomi gravi.

Diagnosi

Non è sempre necessario diagnosticare con certezza un’infezione da virus respiratorio sinciziale per iniziare il trattamento dei sintomi, ma una diagnosi può risultare utile in ambito ospedaliero per raggruppare pazienti con lo stesso virus. Il test rapido dell’antigene è più preciso nei bambini che negli adulti. Di solito, non sono necessari esami di laboratorio e diagnostica per immagini, a meno che non vi siano complicazioni. Una radiografia del torace può individuare infiammazioni e la pulsossimetria monitora i livelli di ossigeno nel sangue.

Trattamento

In molti casi, il trattamento del virus respiratorio sinciziale è mirato a offrire comfort. I farmaci da banco possono ridurre la febbre e le gocce o gli spray nasali possono alleviare la congestione. L’idratazione è cruciale, soprattutto per i neonati e i bambini che possono disidratarsi rapidamente. In caso di infezione grave, potrebbe essere necessario il ricovero. Gli interventi possono includere la somministrazione di fluidi per via endovenosa, ossigeno supplementare e supporto ventilatorio.

Trattamento domiciliare

Per trattare il virus respiratorio sinciziale a casa, un umidificatore a nebbia fredda può umidificare l’aria e aiutare a fluidificare le secrezioni, rendendo più semplice il loro drenaggio. Per i bambini, una siringa a bulbo può essere utile per rimuovere le secrezioni nasali. I liquidi caldi possono alleviare i sintomi. I genitori dovrebbero continuare ad allattare i bambini con biberon o al seno come di consueto, monitorando la diuresi per assicurarsi che il bambino stia assumendo abbastanza liquidi.

Stagione RSV

L’attività del virus respiratorio sinciziale è monitorata e analizzata dai Centri per il Controllo delle Malattie (CDC) e segue un andamento piuttosto prevedibile. La stagione dell’RSV solitamente inizia a metà settembre e si prolunga fino ad aprile o maggio, con il picco tra la fine di dicembre e la metà di febbraio. In Florida l’inizio della stagione è anticipato e la durata è maggiore.

Farmaci e vaccini

Attualmente non esistono farmaci antivirali specifici per il virus respiratorio sincizale. Per la prevenzione, l’Accademia Americana di Pediatria raccomanda un’iniezione mensile di anticorpi monoclonali durante la stagione dell’RSV per alcuni soggetti a rischio, tra cui neonati molto giovani o quelli affetti da patologie che li rendono particolarmente suscettibili alle infezioni gravi da RSV.